Kun hyvät aikeet törmäävät tieteelliseen ylpeyteen

Kuvittele tilanne kylmän sodan huipulla. Kaksi suurvaltaa kilpailee ydinaseiden kehityksessä. Yhdysvallat haluaa pommin, joka on riittävän pieni pudotettavaksi lentokoneesta. Vaikuttaa yksinkertaiselta — kunnes ymmärtää, että ydinräjähdyksessä ero hallitun ja tuhoisan välillä voi olla häviävän pieni.

Katkarapu, joka ei ollutkaan pieni

Maaliskuun 1. päivänä 1954 Yhdysvaltain armeija räjäytti Bikinin atollilla laitteen, jolle oli annettu lempinimi Katkarapu. Räjähdyksen voima oli 15 megatonnia. Se oli lähes tuhat kertaa voimakkaampi kuin Hiroshimaan pudotettu pommi. Silti tutkijat olivat ennustaneet vain puolet tästä tehosta.

He uskoivat, että radioaktiivinen laskeuma nousisi korkealle ilmakehään ja leviäisi laajalle alueelle. Jos jotakin putoaisi asutuille saarille, kulkuaikaa olisi 12–15 tuntia — riittävästi radioaktiivisuuden laantuessa.

Mutta näin ei käynyt.

Kun laskelmat eivät vastaa todellisuutta

Ydinräjähdys tuhosi koralliriutan. Sen sijaan että se olisi tuottanut hienoa pölyä, se synnytti raskaita hiekkamaisia hiukkasia. Nämä eivät nousseet korkealle, vaan putosivat nopeasti ja laskeutuivat lähelle räjähdysaluetta. Ne olivat edelleen voimakkaasti radioaktiivisia, koska ne eivät ehtineet hajota ilmakehässä.

Historioitsija Alex Wellerstein on myöhemmin todennut: ”Se ei vain toimi niin.”

Pelottava löytö

Muutama tunti räjähdyksen jälkeen Rongelapin atollin asukkaat, jotka asuivat noin 180 kilometrin päässä, saivat nähdä jotain poikkeuksellista. Taivaalta alkoi sataa valkoista jauhetta kuin lunta. Se ei ollut lunta. Se var hajoavaa radioaktiivista ainesta.

Amerikan sotilaat olivat niin varmoja laskelmistaan, että eivät antaneet varoitusta. Noin 80 marshallilaista, lastenkin mukana, tuli peittoon virtaa. Nuoret leikkivät siinä. Se sekoitti veden, ruoan ja ihon. Kaiken.

Kaksi päivää myöhemmin ihmiset alkoivat sairastua: palovammoja, pahoinvointia, oksentelua ja ripulia. Viikkojen jälkeen tuli hiustenlähtö ja ihottumia. Se oli vakavaa säteilyaltistusta, ei pientä häiriötä.

Seuraukset

Se ei jäänyt vain saarille. Japanilainen kalastusalus Lucky Dragon No. 5 sai osan laskeumasta. 23 miehistön jäseniä altistui säteilylle. Yksi kuoli.

Myöhemmissä tutkimuksissa arvioitiin, että ydinaseiden kokeet aiheuttivat noin 1,6 prosenttia marshallilaisten syövistä. Rongelapin 82 altistunutta ihmistä varten luku oli kuitenkin 55 prosenttia.

Epämukava totuus

Yhdysvaltain valtio tarjosi hoitoa projektissa nimeltä Project 4.1. Mutta se ei vain hoitanu, vaan myös tutkitti. Ihmisiä pidettiin tutkimuskohteina. Ohjeet olivat: älä puhu. Kun instituutiot haluavat tietoa, usein etiiikka jää sivuun.

Miksi tämä on vielä nyt tärkeää

Castle Bravo tapahtui 70 vuotta sitten. Mutta se kertoo siitä, mitä tapahtuu kun asiantuntijat luottavat liikaa malleihinsa eivätkä ota huomioon tuntemattomia tekijöitä. Se muistuttaa, että evakuointisuunnitelmat ja tiedonsaattaminen ovat elintärkeitä. Ja se näyttää, että tekninen kyky ei aina tuo viisautta.

Marshallilaiset maksoivat kovan hinnan Yhdysvaltain ydinpyrkimyksille. He eivät olleet sotilaita. He olivat vain tavallisia ihmisiä, joiden elämän ydinräjähdys häiritsi.

Se ei ole vain historiaa. Se on varoitus.