Bine, e timpul pentru o confesiune: în ultima vreme am văzut multe titluri despre „țesături inteligente” și, sincer, majoritatea mă lasă indiferent. Cămăși infuzate cu grafen? Geacă cu reglare termică? Sună cool, dar și imposibil de complicat și scump.
Dar această descoperire de la Harvard mi-a atras atenția — și nu doar pentru că implică tricotajul.
Se pare că unii cercetători de la Școala de Inginerie și Științe Aplicate a Universității Harvard au descoperit că aceeași tehnică de bază pe care o folosea bunica ta pentru a-ți tricota pulovere de Crăciun diforme poate crea, de fapt, țesături capabile să își schimbe forma, să detecteze mișcarea și să acționeze ca întrerupătoare electrice. Fără nanotehnologie sofisticată. Doar fir și inginerie inteligentă.
Care este marea realizare a „clincului”?
Aici devine interesant. Echipa, condusă de proaspăta absolventă de doctorat Kausalya Mahadevan, a dezvoltat țesături tricotate care pot, practic, să „clince” dintr-o formă stabilă în alta — cam ca un întrerupător de lumină care sare pe poziția pornit sau oprit și rămâne acolo. Nu este necesară electricitate pentru a menține poziția.
Cercetătorii numesc acest fenomen „multistabilitate”, iar este o realizare semnificativă. Până acum, crearea de materiale care se curbează și își mențin forma însemna modelarea atentă a polimerilor și controlul tensiunilor reziduale din interiorul lor — procese complexe și costisitoare. Dar Mahadevan și echipa ei au descoperit că tricotajul clasic cu fir transversal (metoda industrială din spatele majorității bonetelor și mănușilor) poate obține același efect folosind doar fir.
Cum? Au folosit fire foarte elastice și o tehnică numită „placare”, care plasează fire diferite pe fețele opuse ale țesăturii. Acest lucru creează textile dense și groase care tind natural să se curbeze în forme tridimensionale — gândește-te la cum tivul unui tricou se răsucește adesea în sus după ce îl tai. Același principiu, dar intenționat și dramatic.
„Selecția firelor și alegerea parametrilor mașinii ne-au permis practic să selectăm o țesătură care să fie cât mai elastică și reactivă posibil”, a explicat Mahadevan.
Ce putem face, de fapt, cu acest lucru?
Aici trecem de la „experiment științific interesant” la „stai puțin, asta este chiar uimitor”.
Echipa de la Harvard a aranjat dungi tricotate în modele diferite și a descoperit că poate crea textile care clincă între diverse configurații stabile. Fiecare configurație rămâne nemișcată până când ceva — o ușoară tragere, o mișcare a corpului — declanșează un clincaț către o altă stare.
Apoi au devenit creativi.
Au țesut fire subțiri conductive în țesătură și au obținut, brusc, întrerupătoare electrice moi și elastice. Țesătura își schimbă starea electrică atunci când clincă între forme. Fără butoane, fără ecrane tactile, doar... țesătura făcându-și treaba.
Într-o demonstrație, au creat o husă tricotată care aprinde și stinge un LED pe măsură ce trece prin stările sale stabile. Au construit, de asemenea, un întrerupător purtabil care se fixează pe genunchi sau cot — când îndoi articulația, țesătura clincă și un Arduino numără acest lucru ca un pas. (Salut, viitoarele dispozitive de urmărire a fitnessului!)
Poate cea mai cool parte? Au realizat un abajur reconfigurabil cu trei întrerupătoare separate. Întinzi diferite părți ale țesăturii și se aprind lumini de culori diferite. Imaginează-ți un abajur care răspunde la modul în care îl atingi.
Aceste prototipuri au fost chiar prezentate