Cifrul care a bântuit America timp de 67 de ani

Gata, trebuie să vă povestesc despre ceva care a pus pe jar lumea adevărului criminalistic, și sincer? M-a dat pe spate când am citit prima dată despre asta.

Killerul Zodiac. Îl știți — a terrorizat nordul Californiei la sfârșitul anilor '60, trimitea mesaje criptate ziarelor și nu a fost niciodată prins. Tipul a devenit atât de legendar încât David Fincher a făcut un film întreg despre el. Și uite ce-i ciudat: e unul dintre cei mai celebri asasini în serie din istoria americană, și încă nu știm definitiv cine a fost.

Până acum? Poate?

Cine e Alex Baber: Tipul Obsedat

Așa că avem un tip de 50 de ani din West Virginia pe nume Alex Baber. Lucra ca bodyguard pe lângă Charleston. Nu chiar tipul de background pe care l-ai aștepta de la cineva care ar putea rezolva una dintre marile mistere criminale ale Americii, nu?

Dar Baber a văzut filmul Zodiac în 2007 și s-a lipit complet de ideea de a sparge codul. Concret, voia să rezolve Z13 — cel mai scurt dintre cele patru cifruri lăsate de ucigaș. Vorbim de doar 13 caractere, precedate de "Numele meu este..."

13 caractere. Atât. Totul.

Deci ce a făcut Baber? S-a învățat singur criminalistică și criptografie folosind manuale de facultate. A învățat să programeze. Și apoi, acum câțiva ani, a început să experimenteze cu AI.

Aici devine interesant

Baber i-a cerut programului AI să genereze posibile nume care să se potrivească structurii cifrului. Știți ce a scos?

Șaptezeci. De. Milioane. Posibilități.

Nu știu cum sunteți voi, dar creierul meu nu poate să priceapă un asemenea număr. Dar iată partea clever — Baber nu s-a așezat să citească 70 de milioane de nume ca un fel de mizantrop. L-a corelat cu înregistrări istorice, like numerele de asigurări sociale și certificatele de naștere.

Și iată ce au descoperit: vreo 93% din acele nume aparțineau unor oameni care nu au existat niciodată. Erau fabricate, inventate, sau doar fantome statistice.

Odată ce elimini alea, și apoi filtrezi pe oricine care nu se potrivea descrierii fizice a Zodiacului (alb, de vârstă medie, vreo 1,80), rămâi cu ceva gestionabil.

Răspunsul? Marvin Merrill.

Legătura cu Black Dahlia o să vă dea fiori

Acum iată unde povestea face un viraj care sună efectiv ca ceva din film.

Numele acela — Marvin Merrill? S-a dovedit a fi un pseudonim folosit de Marvin Skipton Margolis.

Marvin Margolis era suspect în uciderea Elizabeth Short.

Poate o știți sub alt nume: Black Dahlia.

Dacă nu știți cazul ăsta, vă dau varianta scurtă. Elizabeth Short era o tânără de 22 de ani, actriță în devenire, găsită moartă într-un parc din Los Angeles în 1947. Fusese brutal mutilată, trupul tăiat în două. Părul ei negru și aspectul striking i-au adus porecla aia sinistă.

A fost unul dintre cele mai infame cazuri de omor din secolul 20, și nu a fost niciodată rezolvat.

Acum, nu știu cum sunteți voi, dar ideea că Killerul Zodiac și ucigașul Black Dahliei ar putea fi aceeași persoană — sau măcar conectați — îmi trimite fiori efectivi pe șira spinării. Sunt două dintre cele mai legendare cazuri nesoluționate din true crime-ul american. Posibilitatea că ar putea fi legate?

Jurnalistul criminalistic Michael Connelly, care gazduiește un podcast despre teoria lui Baber, a declarat pentru New York Times: "Nu am nicio îndoială."

Asta e o afirmație îndrăzneață.

Dar iată Ce Zic Experții

Ok, acum trebuie să trag un pic de frâu și să aduc un pic de echilibru — pentru că nu toată lumea e convinsă.

Klaus Schmeh e un informatician german care a scris peste o duzină de cărți despre criptologie. Părerea lui? Z13 e probabil nerezolvabil.

"Mesajul e doar prea scurt," a declarat Schmeh pentru Popular Mechanics. "Sunt prea multe posibilități."

E un punct corect, sincer. Cu doar 13 caractere, există un număr aproape infinit de soluții posibile. Cum poți să știi cu adevărat că ai cea corectă?

Schmeh nu dismissează complet AI-ul totuși. De fapt, spune ceva care chiar m-a marcat:

"În momentul de față, soluțiile pentru cifruri cad ca fructele coapte din copaci. Toamna lui 2026 va intra cu siguranță în istoria criptologiei. Datorită metodelor asistate de AI, cazuri criptografice reci care au rezistat rezolvării pentru decenii sunt brusc sparte rând pe rând."

Și Alte Cazuri Sunt Rezolvate

Se pare că Baber nu e singur în asta. AI-ul se dovedește util în tot felul de situații de spargere de coduri istorice.

Luați-l pe Eren Bozbulut, un cercetător de securitate cibernetică de 22 de ani din Turcia. A folosit AI-ul să spargă mesaje criptate lăsate de un spion german pe nume Walter Koehler în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. AI-ul a găsit cheia: o singură pagină dintr-o carte de rugăciuni olandeză din 1893.

Sau luați în considerare pe Anton Zaytsev, un inginer rus care a spart un mesaj din era Războiului Rece găsit într-o sticlă la Kaliningrad. AI-ul a identificat cheia ca fiind o melodie populară din Germania de Est — concret, una îndrăgită de o organizație de tineret socialist.

Și nu e doar despre cifruri vechi. AI-ul arată promisiuni și cu sisteme de scriere antice. DeepMind de la Google are un program numit Ithaca care îi ajută pe cercetători să interpreteze inscripțiile grecești deteriorate, prevedând textul lipsă. Există de asemenea muncă în desfășurare pe Linear A — acel sistem de scriere misterios folosit de minoici acum vreo 3.000 de ani pe care nu l-am putut niciodată descifra complet.

Potențialul ăsta e efectiv uluitor. Imaginați-vă ce am putea descoperi despre civilizațiile antice dacă în sfârșit putem citi ce au scris!

Captura (Pentru Că Întotdeauna Există Una)

Elonka Dunin e o expertă în criptologie și autoare, și oferă o perspectivă crucială:

"AI-ul e remarcabil de bun la a inventa lucruri. Hallucinează și completează golurile."

Ouch. Dar are dreptate. Toți am auzit despre chatbots AI care declară încrezător informații incorecte ca și cum ar fi adevăruri absolute. Aceeași problemă există și în spargerea de coduri.

Dunin spune simplu: "O soluție care arată corect nu e neapărat o soluție. Trebuie să poți demonstra cum ai ajuns acolo."

Așadar, în timp ce rezultatele ar putea fi interesante — și sunt interesante — există încă pasul crucial al verificării. Nu poți doar să ai încredere în output. Trebuie să înțelegi procesul și să dovedești că rezistă la scrutiny.

Ce Cred Eu Despre Toate Astea

Iată ce cred eu, pentru ce valorează.

Cred că ce a făcut Alex Baber e genuin impresionant. Tipul ăsta fără pregătire formală s-a obsedat de un caz rece și s-a învățat singur discipline multiple pentru a urmări o teorie. acel gen de determinare și curiozitate e exact tipul de lucru care împinge lumea înainte.

Indiferent dacă a rezolvat-o cu adevărat? Asta e altă întrebare. Scurtimea lui Z13 chiar face incredibil de dificilă verificarea. S-ar putea să nu existe niciodată destule dovezi pentru a confirma sau infirma soluția lui cu certitudine.

Dar iată ce găsesc cel mai îmbucurător la povestea asta: AI-ul nu o să înlocuiască investigatorii umani. O să fie o unealtă care îi permite să lucreze mai repede și să exploreze mai multe posibilități ca niciodată. Baber nu s-a dat pe spate și nu a lăsat AI-ul să facă tot. L-a ghidat, i-a filtrat rezultatele și și-a aplicat propriul gândire critică.

Și aplicațiile mai ample sunt incredibile. Cifruri din Al Doilea Război Mondial care sunt sparte. Limbi antice care ajung potențial la îndemână. Misterii istorice care au puzzluit cercetătorii pentru generații întregi în sfârșit dezvăluindu-și secretele.

E chiar uimitor când te gândești.

Indiferent dacă Marvin Merrill e Killerul Zodiac? S-ar putea să nu știm niciodată cu certitudine. Dar cred că intrăm într-o nouă eră a investigației — și personal, abia aștept să văd ce se sparge în continuare.