Arma secretă a fost ascunsă în șerpi de la început — și este pur și simplu uluitoare
Bine, trebuie să recunosc — când am dat prima dată peste această cercetare, a trebuit s-o citesc de două ori, pentru că mintea mea nu reușea să proceseze cât de fascinantă este.
Imaginează-ți situația: ai de-a face cu o creatură incredibil de veninoasă, a cărei mușcătură te-ar putea ucide. Și cumva, de-a lungul a milioane de ani, aceeași creatură a evoluat astfel încât să se protejeze de propriul venin. Serios?!
Exact asta au descoperit recent cercetătorii de la Universitatea din Maryland și, sincer, pare ceva desprins dintr-un roman science-fiction.
Micul secret al naturii
Iată despre ce este vorba. Oamenii de știință știu de aproximativ un secol că viperele (familia care include șerpii cu clopoței) par cumva rezistente la propriul venin. Dar nimeni nu a reușit să afle de ce sau cum. Răspunsul a fost ascuns în sângele lor tot timpul — mai exact, în proteinele numite FETUA.
Echipa de cercetare, condusă de entuziasmatul profesor Sean B. Carroll, a descoperit că aceste proteine FETUA acționează ca niște bodyguarzi minusculi, blocând efectele nocive ale toxinelor din venin. Destul de ingenios, nu?
Dar aici devine cu adevărat interesant.
O singură proteină nu este suficientă — dar împreună? Schimbă regulile jocului
Când cercetătorii au testat proteinele FETUA individual, au descoperit ceva frustrant: fiecare putea bloca anumite efecte ale veninului, dar niciuna nu putea preveni complet moartea de una singură. Este ca și cum ai avea o echipă în care toți membrii se prezintă, dar nimeni nu poate câștiga meciul singur.
Ce s-a întâmplat, atunci, când au început să amestece aceste proteine?
Magică.
Bine, poate nu magică propriu-zisă, dar rezultatele au fost cu adevărat impresionante. Combinațiile optimizate au fost de aproximativ de 10 ori mai potente decât antiveninurile pe care le folosim în prezent! Aceste amestecuri de proteine au neutralizat complet efectele letale ale veninului de șarpe cu clopoței ȘI au oferit protecție împotriva mai multor specii de vipere — inclusiv unele care s-au separat una de cealaltă acum milioane de ani.
Nu este o greșeală de tastare. De zece ori mai puternice. Lasă informația să se așeze pentru o clipă.
De ce este acest lucru atât de important?
Să îți ofer câteva cifre care pun totul în perspectivă. Conform Organizației Mondiale a Sănătății, mușcăturile de șerpi veninoși ucid între 80.000 și 140.000 de oameni în fiecare an. Sute de mii de alții rămân cu dizabilități permanente. Iar majoritatea acestor decese au loc în zonele rurale, unde accesul la antiveninuri de calitate este limitat.
Antiveninurile pe care le folosim acum? Nu sunt rele, dar au câteva probleme serioase:
- Sunt scumpe de produs (de obicei, se obțin prin injectarea veninului în cai sau oi și colectarea anticorpilor)
- Calitatea poate varia de la un lot la altul
- S-ar putea să nu funcționeze la fel de bine împotriva tuturor tipurilor de venin
- Pot provoca reacții imune neplăcute la pacienți
Așadar, da, avem absolut nevoie de ceva mai bun. Și natura, fiind un rezolvator de probleme incredibil, ar fi putut să ne ofere răspunsul.
Răsturnarea de situație: Șerpii câștigă acest joc de 50 de milioane de ani
Iată un aspect care m-a încântat cu adevărat în această cercetare: profesorul Carroll a subliniat că aceste proteine inhibitoare au fost perfect conservate de-a lungul a 50 de milioane de