Salaisuus, joka on tuijottanut meitä koko ajan

Tunnetko ne mahtavat kalkkikivipylväät, jotka törröttävät merestä Australian Great Ocean Roadin varrella? Ne näyttävät siltä, kuin joku jättimäinen taiteilija olisi asettanut ne paikalleen. Pitkään emme tienneet, mistä ne ovat peräisin. Arvauksia riitti, mutta Melbournen yliopiston tutkijat ovat nyt paljastaneet totuuden. Ja tarina on paljon jännittävämpi kuin osasimme odottaa.

Miten kivet nousevat merestä

Geologia yllättää aina. Maa liikkuu koko ajan – tosin hitaasti, miljoonien vuosien tahtiin. Mannerlaattojen liike nosti nämä vanhat kalkkikivikerrokset merestä pintaan. Kuvittele rakennuksen kokoinen kivi, joka nousee hitainta hitaammin. Prosessi kesti 14 miljoonaa vuotta.

Ei kuitenkaan tasainen nosto. Laatat väänsivät kiviä outoihin kulmiin. Niin syntyivät kallistuneet kerrokset ja pienet siirroslinjat. Ne näkyvät yhä kallioissa, jos osaa katsoa tarkasti. Maa on jättänyt työnsä jäljet näkyviin.

Kivet kertovat menneisyydestä

Kivikerrokset ovat kuin aikakirjoja. Jokainen kerros tallentaa historian palasen, vähän kuin puun vuosiluvut. Ne paljastavat menneitä lämpötiloja, merenpintoja, kasveja ja eläimiä.

Dosentti Stephen Gallagherin tiimi löysi näistä tiedon miljoonien vuosien ilmastosta. Noin 13,8 miljoonaa vuotta sitten maa oli selvästi lämpimämpi kuin nyt. Ilmastotutkijat arvostavat tällaista tietoa kovasti.

Nuorempia kuin luultiin

Yllätys: Twelve Apostles -pylväät ovat nuorempia kuin aiemmin arveltiin. Vanhat arviot vaihtelivat 7–15 miljoonan vuoden välillä. Nyt mikroskooppiset fossiilit kertoivat tarkan iän: 8,6–14 miljoonaa vuotta. Geologisessa mittakaavassa pieni ero, mutta ilmastomalleissa tarkkuus ratkaisee.

Viimeinen muokkaus

Tektotikka ei yksin muovannut näitä torneja. Miljoonat vuodet nostivat ne, mutta viime silauksen antoi viimeinen jääkausi. Meri nousi, aallot hakivat rantoja. Niin syntyivät nämä hennot pylväät tuhansia vuosia sitten.

Runollista, eikö? Miljoonat vuodet ylöspäin – ja sitten meri veisti ne täydellisiksi muistomerkeiksi.

Kilpailu aikaa vastaan

Surullinen fakta: alkuperäisistä kahdestatoista apostolista on jäljellä enää kahdeksan. Erosi jatkuu. Tutkijat kiirehtivät keräämään tietoa, ennen kuin ne katoavat. Nämä kivet auttavat ennustamaan ilmaston ja merenpinnan tulevaa kehitystä.

Muistutus on selvä: maa muuttuu lakkaamatta. Joskus näkyvästi, joskus äärimmäisen hitaasti.