Amikor a kaka a legjobb kutatási eszköz
Először is képzeld el: egy kutatócsoport azon dolgozik, hogy megmentse az egyik legritkább emlőst a Földön. Maradt belőlük kevesebb mint 150 példány. A megoldás? Érdeklődni kezdenek a vécé-szokásaik iránt.
Furcsa ötletnek tűnik, de az Edith Cowan Egyetem kutatói most találtak választ egy régóta megoldatlan kérdésre. A Gilbert-potoró ürülékéből kivont DNS segítségével pontosan meg tudják mondani, mit eszik ez a kis állat. És igen, tényleg zseniális ötlet.
A Gilbert-potoró: a túlélő, akit senki sem várt
A Gilbert-potoró egy kis erszényes, ami kizárólag Nyugat-Ausztráliában él. Egyszer azt hitték, már kihalt. Aztán 1994-ben újra előkerült a vadonban. Egy igazi meglepetés volt ez a visszatérés.
Csak az a baj, hogy még mindig nagyon veszélyben van. Az egész faj mindössze 150 egyedből áll, és a legtöbbjük egyetlen helyen él. 2015-ben egy bozóttűz elpusztította a természetes élőhelyük 90 százalékát. Azóta is egy katasztrófa választja el őket a teljes kihalástól.
A gomba a főétel
A Gilbert-potoró nagyon válogatós. Fogságban szinte lehetetlen szaporítani őket, mert a táplálékuk olyan különleges,一般 a mesterséges környezetben nem hajlandók enni. A fő táplálékuk gomba – a föld alatt keresgélik őket, mint igazi szarvasgomba-vadászok.
De éppen ez a probléma. A gombák kutatása nagyon nehéz, sok fajt még nem is írtak le tudományosan. Emiatt nehéz volt megérteni, mit is eszik valójában ez a kis állat.
DNS-vizsgálat: a természet nyomozása
A kutatók új megközelítést választottak. Nem mikroszkóp alatt nézték a gomba-spórákat, hanem a friss ürülékből kivont DNS-t elemezték. Így pontosan meg tudندuk mondani, milyen gombákat fogyasztottak az állatok. Nem kellett hozzá fogni hozzájuk, nem kellett stresszelni őket – csak a kaki beszél.
Több állat, több adat
A kutatók nem csak a potorók ürülékét vizsgálták. Összehasonlították a quokka, quenda és bozót-patkány ürülékét is. Ezek az állatok is gombákat fogyasztanak, és korábban együtt éltek a potorókban. Így a csapatok megtalálták azokat a területeket, ahol a gombaforrások elegendő a többfach faj számára.
A természetvédelmi terv
Ez a kutatás közvet helping a gyakorlatban is. A kutatók új élőhelyeket keresnek, ahová át lehet telepíteni a potorókat. Így több helyen is kialakíthatnak védett populációkat – ez a biztosítás a faj számára, ha egyszer egy helyen valami katasztrófa történik.
Miért érdemes törődni velük?
A potorók nemcsak aranyos állatok. Ezek az erszényesek „ökoszisztéma-mérnökök” – amikor diggálnak, forgatják a talajt, és a gombaspórákat szétszórják a tájban. A gombák pedig alapvetően segíve a növények és a talaj egészségét. A potorók védelme tehát nem csak az állatnak, hanem az egész ökoszisztémának jó.
A nagyobb összefüggés
Ausztrália őshonos állatvilága nagyon erős nyomás alatt van. A betelepített macskák és rókák pusztítják őket, a élőhelyek elvesztése és a klímaváltozás is fenyeget. A potorók áttelepítése nem luxus,而是 egy szükséges lépés, hogy időt nyerjenek a nagyobb problémák megoldására.
Az üzenet
A Gilbert-potoró története azt mutatja, hogy a kihalás még nem végleges. Ha megérti a kutatók, az állat szükségleteit, akkor még a veszélyeztetett fajok is megmenthetők. És néha a megoldás – szó szerint – a kaki vizsgálatában rejlik.