Avaruuskolonisaation hiljainen riesa: Voiko ihminen lisääntyä painottomuudessa?

Kuvittele: raketit suuntaavat Marsiin, salaatit kasvatetaan vieraalla maaperällä ja kapselit laskeutuvat pehmeästi. Kaikki kuulostaa upealta. Mutta yksi juttu jäi täysin huomaamatta: miltä siittiöistä tuntuu ilman painovoimaa?

Astronautit viettävät avaruudessa kuukausia, mutta kukaan ei ole testannut perusbiologiaa. Mitä tapahtuu, kun painovoima katoaa? Nyt siihen on vihdoin saatu vastauksia.

Tutkijat rakensivat pyörivän labran simuloimaan avaruutta

Adelaiden yliopiston porukka Australiasta ryhtyi toimeen. He loivat 3D-klinostaatin, joka pyörittää soluja ympyrää. Näin solut luulevat olevansa painottomuudessa.

Sitten he laittoivat siittiöt labyrinttiin, joka matkii naisten lisääntymisteitä. Vertailussa oli tavallinen painovoima vastaan keinotekoinen avaruus.

Tulos? Karmeat uutiset.

Siittiöt harhailivat umpimähkään

Painovoima pois, ja siittiöt menettivät suuntansa täysin. Uinti pysyi samana, voimat riittivät. Silti ne eksyivät.

Paljon enemmän siittiöitä jumittui labyrinttiin painottomuudessa. Pää tutkija Nicole McPherson selvensi: suuntavaisto katoaa, vaikka liikevoima pysyy.

Tämä piti paikkansa ihmisten, hiirten ja possujen siittiöillä. Painovoima ohjaa siis jotain ydinasiaa.

Hedelmöitys kompuroi pahemmin

Ei riittänyt tuo. Tutkijat kokeilivat myös oikeaa hedelmöitystä. Hiiren munasolut painottomuudessa vain 4–6 tuntia, ja onnistumisprosentti romahti 30 prosenttia.

Pidempi altistus viivästytti kehitystä. Alkioiden muodostuminen kärsi. Mitä kauemmin avaruudessa, sitä pahempi paikka.

Ratkaisu ehkä taskussa

Pieni toivon kipinä: progesteroni-hormoni pelasti tilannetta. Se on munuaisten luonnollinen vihje siittiöille.

Hormoni toimi myös painottomuudessa, auttoi löytämään perille. McPherson on varovainen: "Tätä pitää tutkia lisää." Eli lupaavaa, mutta ei vielä valmista.

Mitä tämä tarkoittaa Mars-unelmille?

Avaruuden valloitus vaatii perheenperustamista. Nyt kysymys kuuluu: milloin painovoiman puute iskee? Hitaasti pienemmissä kentissä, vai äkillisesti?

Tarvitsemme tietoa asumisympäristöistä ja keinopainovoimasta. Hyvä puoli: terveitä alkuja syntyi silti paljon. Ei mahdotonta, vain hankalampaa.

Yhteenveto

Painovoima ei vain pidä meitä maassa. Se ohjaa elämän ytimessä. Tieto pakottaa meidät opiskelemaan perusteita tarkemmin.

Rakettien sijaan biologia haastaa nyt. Seuraavaksi testataan Kuun ja Marsin painovoimaa sekä keinotekoisia systeemejä. Perheet avaruudessa vaativat varmuutta.

Ja se on iso juttu.