Galaksi, joka ei suostu pyörimään

Kuvittele, että valmistat huipun ja odotat sen pyörivän heti, kun asetat sen pöydälle. Astronomit luulivat galaksien toimivan samalla tavalla. Mutta James Webb -avaruusteleskooppi löysi sellaisen, joka istuu paikallaan täysin paikallaan. Se rikkoo kaikki odotukset.

Tämä galaksi, nimeltään XMM-VID-1-2075, syntyi vain vähän yli miljardin vuoden ikäisen universumin aikaan. Nykyään universumia on ikää 13,8 miljardia vuotta, joten tämä on vielä vauva. Silti se on jo valtava, tähtien synty on loppunut, eikä se pyöri ollenkaan.

Miksi galaksien pitäisi pyöriä?

Galaksit syntyvät kaasumassojen romahtaessa painovoiman alla. Tuolloin ne saavat pyörimistä, eli kulmamomenttia. Se on sama voima, joka saa luistelijan kiihdyttämään pyörintää käsivarsiaan sisään vetäessään. Pyöriminen kuuluu asiaan.

Vanhemmat galaksit voivat muuttua törmäyksissä. Ne voivat kiihtyä tai hidastua. Joskus pyöriminen katoaa kokonaan. Mutta siihen menee miljardeja vuosia. Nuoren galaksin pysähtyminen on kuin lapsen laskevan differentiaaliyhtälöitä. Mahdotonta – tai niin luultiin.

Mitä oudon suurta tässä galaksissa on?

Ennen Webbiä tähtitieteilijät tarkkailivat galaksia Keck-observatoriosta Havaijilla. Se on useita kertoja Linnunradan massainen. Ja tähtienmuodostus on jo tyrehtynyt. Mikä ihme tekee siitä tällaisen?

Webb mittasi tähtien ja kaasun liikkeet. Tähdet eivät liiku järjestelmällisesti pyörien. Sen sijaan ne poukkoilevat sattumanvaraisesti joka suuntaan. Ei pyörimistä, pelkkää kaaosta.

Törmäys selittää arvoituksen

Miten galaksi pysähtyy näin nopeasti? Vahvin teoria on valtava törmäys. Kaksi galaksia kohtaa, pyörien vastakkaisiin suuntiin. Yhdistyessään pyörinnät kumoavat toisensa. Kuin kaksi vastakkaiseen suuntaan pyörivää huippua törmäisi – lopputulos on paikallaan oleva sotku.

Todisteita on. Galaksin laidalla palaa poikkeava valonvälähdys. Jokin on hiljattain törmännyt siihen ja sotkenut kaiken. Tapahtuma on ehkä vielä kesken.

Laajempi merkitys

Tämä ei ole vain hauska avaruustieto. Galaksien kehitysmallimme nojaavat oletuksiin. Jos ne pettävät, teoriat kaatuvat.

Tutkijat etsivät nyt lisää pyörimättömiä galakseja varhaisesta universumista. Vertailu simulaatioihin kertoo, pitävätkö mallit paikkansa. Onko tällaisia paljon vai harvinaisia? Vastaus muuttaa käsitystämme galaksien synnystä.

Miksi tämä kiinnostaa sinua?

Ajat ehkä: "Hieno löytö, mutta mitä väliä?" Galaksien muodostuminen on ydinkysymys tieteessä. Se kertoo, miten universumi syntyi ja kehittyi. Ja kun luonto yllättää, muistutamme itseämme: tiedämme vasta vähän.

Webb katsoo menneeseen, varhaisiin galakseihin. Sellaiset löydöt, jotka eivät sovi teorioihin, etenevät tiedettä. Teemme hypoteeseja, testaamme – ja oppimme yllätyksistä.

Kiitos avaruuden kapinallisille. Ne ovat parhaita.