Kun "lisää kavereita" tarkoittaakin "lisää ongelmia"

Tässä on kysymys, joka saattaa yllättää: jos olet jumissa pienessä elinympäristössä miljoonien kilometrien päässä Maasta kourallisen ihmisten kanssa kahdesta kolmeen vuotta, pitäisikö sinun viettää jokainen hereillä oleva hetki heidän seurassaan ettei tulisi yksinäisyyttä?

Uuden tutkimuksen mukaan vastaus on todennäköisesti ei. Ja rehellisesti sanottuna tämä vaikutti minusta niin vastoin kaikkea järkeä, että jouduin lukemaan tutkimuksen kahdesti.

Antarktikan koe

Zurichin ja Bernin yliopistojen tutkijat päättivät selvittää, mitä ihmisten väliselle kanssakäymiselle tapahtuu äärimmäisessä eristyksessä. He seurasivat 12:tta miehistön jäsentä Concordian asemalla Antarktikassa – yhdessä maapallon syrjäisimmistä ja karuimmista paikoista. Talvella lämpötilat laskevat sinne mukavaan miinus 80 celsiusasteeseen. Miehistö oli käytännössä vangittu toistensa seuraan kymmeneksi kuukaudeksi.

Ja nyt tulee se kiinnostava osuus. Tutkijat eivät turvautuneet pelkkiin kyselylomakkeisiin. He varustivat miehistön jäsenet puettavilla sensoreilla, jotka seurasivat, milloin ja kuinka kauan ihmiset olivat fyysisesti lähellä toisiaan. Ajattele sitä kuin kuntoilurannettasi, mutta sen sijaan että se laskisi askeleitasi, se laskee niitä kömpelöitä kohtaamisia sen yhden työkaverin kanssa, johon et oikein saa kontaktia.

Tulokset, jotka hämmentävät

Tässä se, mitä data osoitti: ihmiset, jotka viettivät enemmän aikaa muiden miehistön jäsenten seurassa, eivät välttämättä tunteneet oloaan onnellisemmiksi tai saaneet enemmän tukea. Itse asiassa joskus tapahtui päinvastoin – tiiviimpi kanssakäyminen yhdistyi lisääntyneeseen ristiriitaan, suurempaan epäluuloon ja heikompaan koettuun suorituskykyyn.

Anna tuon hetken mennä perille.

Kun olet pienessä ryhmässä äärimmäisissä olosuhteissa, ilmeisesti jatkuva läheisyys ei tarkoitakaan sosiaalista tukea. Se voi itse asiassa muuttua toiseksi paineeksi. En tiedä sinusta, mutta minä pidän tätä sekä kiehtovana että vähän surullisena. Oletamme, että yksinäisyyden torjuminen tarkoittaa elämän täyttämistä lisää ihmiskontakteilla. Mutta joskus, varsinkin ahtaissa tiloissa, se mitä todella tarvitsemme, on ovi jonka voi sulkea ja muutama minuutti aitoa omaa aikaa.

Tutkimuksen johtaja Jan Schmutz tiivisti asian näin: "Pienissä tiimeissä äärimmäisissä olosuhteissa tiiviimpi kanssakäyminen ei automaattisesti tarkoita sosiaalista tukea, vaan voi itse asiassa lisätä jännitteitä."

Alaryhmien ongelma

Sensorit paljastivat myös toisen kaavan, joka on mielestäni todella tärkeä. Kun tehtävä jatkui, miehistö alkoi luonnostaan ryhmittyä pienempiin alaryhmiin. Ihmiset suosivat kollegoita, jotka jakoivat heidän kielensä tai kansallisuutensa. Nämä pienemmät yhteydet auttoivat luultavasti yksilöitä tuntemaan olonsa tuetuiksi ja maadoitetuiksi stressaavina aikoina.

Mutta on myös toinen puoli: nämä luonnolliset jakolinjat saattoivat heikentää koko tiimin yhtenäisyyttä, varsinkin kun miehistössä on kulttuurillista monimuotoisuutta.

Tämä on täysin järkevää minulle. Ajattelen omaa elämääni – kun olen stressaantunut tai ylikuormittunut, taipumus hakeutua ihmisten luo, jotka "tajuavat minut", jotka jakavat taustani tai kommunikointityylini. Se on lohduttavaa lyhyellä aikavälillä, mutta se voi luoda näkymättömiä seiniä kaikkien muiden välille. Kuvittele nyt sama ilmiö Marsin elinympäristössä, jossa ei voi vain käydä hakemassa kahvia eri puolella kaupunkia asuvalta ystävältä.

Miksi tällä on väliä Marsin kannalta

Miksi meidän pitäisi välittää kahdentoista ihmisen jäätymisestä Antarktikassa? Koska Concordian asema on käytännössä Maan paras simulaatio siitä, miltä tulevaisuuden Mars-tehtävä saattaisi tuntua. Eristys, ahtaat tilat, mahdottomuus soittaa kaverille miehistön ulkopuolelle – kaikki on hämmästyttävän samankaltaista.

Astronautit pitkäaikaisilla tehtävillä kohtaavat samat haasteet, mutta panokset ovat kirjaimellisesti tähtitieteelliset. Ristiriita, joka on hautunut kuukausia Antarktikassa, saattaa kiehua yli silloin, kun ohjaat avaruusalusta, jossa jokaisen henki riippuu kaikista muista.

Tutkijat ehdottavat, että näiden sosiaalisten dynamiikkojen ymmärtäminen ajoissa – ja kohdennetun tuen tarjoaminen – voisi olla ratkaisevan tärkeää tehtävän onnistumiselle. Ehkä se tarkoittaa elinympäristöjä, joissa on enemmän yksityisiä tiloja. Ehkä se tarkoittaa miehistöjen kouluttamista konfliktien ratkaisuun eristäytyneissä ympäristöissä. Tai ehkä se tarkoittaa huolellista ihmisten valintaa – sellaisia, jotka ovat todella mukavasti omaa aikaa ja ahtaita olosuhteita.

Teknologia, joka mahdollisti kaiken

Yksi asia vielä huomion arvoinen: puettavat läheisyyssensorit toimivat luotettavasti näissä äärimmäisissä olosuhteissa. Ne seurasivat sosiaalisia kaavoja häiritsemättä miehistön rutiineja, mikä ei ole pieni saavutus, kun "toimistosi" on jäätynyt tutkimusasema.

Tämä avaa ovia tulevalle tutkimukselle. Tutkijat haluavat kaivaa syvemmälle siihen, millaiset sosiaaliset vuorovaikutukset oikeasti lievittävät stressiä ja millaiset lisäävät sitä. Tietämys voisi olla kultaakin arvokkaampi suunniteltaessa tehtäviä Kuun tuolla puolen.

Oma näkemykseni

Rakastan tätä tutkimusta, koska se muistuttaa meitä siitä, että ihmiset ovat monimutkaisia. Oletamme, että eristys on vihollinen ja yhteys on ratkaisu, mutta todellisuus on sotkuisempaa. Jopa solidaarisimmat ystävyyssuhteet voivat kiristyä oikeissa – tai väärissä – olosuhteissa. Ja joskus tärkein tuki, jonka tarvitsemme, ei ole toinen ihminen vaan vapaus viettää hetki yksinään.

Minulle tämä tutkimus korostaa myös jotain kaunista: kaikkein äärimmäisimmissäkin olosuhteissa sopeudumme. Muodostamme pienet yhteisömme, löydämme omat ihmisemme, kaivamme tiloja joissa tunnemme olevamme ymmärrettyjä. Se on ihmisluontoa parhaimmillaan.

Mutta se tarkoittaa myös, että kun joskus lähetämme ihmisiä Marsiin, emme voi keskittyä vain raketteihin ja säteilyvaippoihin. Meidän on ajateltava ihmissielua – sitä, mitä tarkoittaa elää, työskennellä ja toimia yhdessä avaruuden tyhjiössä.

Tähän kysymykseen ei ole helppoja vastauksia. Mutta tutkimukset kuten tämä? Ne ovat hyvä alku.