Das Massengrab von Cambridge: Wenn Studis auf Geschichte stoßen

Ich muss euch davon erzählen. Wirklich. Seit ich davon gelesen habe, geht mir nichts anderes mehr durch den Kopf.

Stellt euch das mal vor: Eine Handvoll Archäologie-Studis von der University of Cambridge macht bei einer ganz normalen Übungsgrabung mit. Drei Meilen außerhalb der Stadt. Kein großer Deal, keine Hollywood-Expedition. Die meisten haben wahrscheinlich auf ein paar Tonscherben gehofft — vielleicht 'ne Münze oder 'nen Knopf. Einer der Studis erzählte vorher, seine beste Entdeckung bisher sei ein Smarties-Deckelchen gewesen. Für alle, die's nicht kennen: Die glänzende Alufolie von 'ner Praline. Der archäologische Sensationsfund.

Klar, ihr ahnt schon, wo das hier hingeht.

Zehn Leben, ein Loch in der Erde

Was die Gruppe da ausbuddelte, war ein Massengrab aus dem neunten Jahrhundert. Und nein — nicht das, was man sich unter "würdevoller Bestattung" vorstellt. Mindestens zehn verschiedene Menschen, alle einfach in dieselbe Grube geworfen. Die Überreste waren... sagen wir: nicht besonders ordentlich drapiert. Schädel ohne Körper. Beine, die aufeinander gestapelt waren. Mal complete Skelette, mal einzelne Körperteile. Bei manchen Überresten gab es sogar Hinweise darauf, dass sie zusammengebunden waren.

Autsch.

Die Forschenden vermuten, dass dieses Massengrab mit den brutalen Grenzkonflikten der damaligen Zeit zusammenhängt. Das Gebiet rund um Cambridge war nämlich alles andere als ruhig. Spätes achtes Jahrhundert: König Offa von Mercia hatte hier das Sagen. Dann, so um 874, rollte das Große Wikinger-Heer durch und übernahm. Sachsen gegen Wikinger, jahrzehntelang. Und Cambridge? Lag mittendrin im Krisengebiet.

Die Arbeitshypothese? Die jungen Männer wurden im Kampf getötet oder hingerichtet und dann hastig verscharrt — ohne仪式, ohne Ehre. Einige trugen Spuren von Kampfverletzungen. Einer hatte offenbar Schnittmarken am Kiefer, bevor ihm der Kopf abgeschlagen wurde.

Der Riese in der Grube

Aber jetzt kommt der Teil, der mich nicht mehr loslässt.

Unter all den Überresten war eine Person, die buchstäblich herausstach. Dieser Kerl war knapp zwei Meter groß — umgerechnet 1,95 Meter. Klar, heute denkt man sich dabei vielleicht "na und, ist doch nicht mal besonders groß". Aber Freunde, wir reden vom neunten Jahrhundert. Die durchschnittliche Körpergröße für Männer lag damals bei etwa 1,68 Metern. Unser Mann hätte alle anderen um einen ganzen Kopf überragt. Ein Riese. Eindrucksvoll. Einschüchternd. Unvergesslich — und wahrscheinlich jede Menge Geschichten, die über ihn erzählt wurden.

Und dann das hier: Jemand hatte ihm ein Loch in den Schädel gebohrt.

Chirurgisch. Mit Absicht.

Was war los mit dem Typen?

Die Forschenden haben eine Hypothese, und die ist wirklich faszinierend. Sie vermuten, dass der "Riese" möglicherweise einen Tumor an der Hirnanhangdrüse hatte — der Hypophyse. Die ist nämlich für Wachstumshormone zuständig. Das würde erklären, warum er für seine Zeit so ungewöhnlich groß war. Und vielleicht auch, warum er unter schlimmen Kopfschmerzen litt. Kopfschmerzen, die dann letztlich dazu führten, dass ihm jemand ein Loch in den Schädel bohrte.

Die Sammlungskuratorin von Cambridge, Trish Biers, erklärte, dass man in der Knochenstruktur dieses Mannes "einzigartige Merkmale" erkennen kann, die diese Theorie stützen. Ist das nicht unglaublich? Wir reden hier davon, eine Krankheit bei einem Mann zu diagnostizieren, der vor über tausend Jahren gestorben ist — nur durch einen Blick auf seine Knochen.

Und jetzt?

Hier kommt das, was ich an Wissenschaft so liebe: Das hier ist nicht das Ende der Geschichte. Es ist der Anfang.

Historic England plant weitere Untersuchungen in der Region. Das Cambridge-Team wird DNA-Analysen durchführen, Isotopen-Untersuchungen (damit lässt sich herausfinden, was jemand gegessen hat und wo er aufgewachsen ist) und sie wollen versuchen, die Knochen zusammenzusetzen — wie ein ziemlich makaberes Puzzle, nur eben mit menschlichen Überresten.

Ein Forscher namens Oscar Aldred vermutet übrigens, dass einige verstreute Körperteile vorher möglicherweise als Trophäen zur Schau gestellt wurden, bevor sie eingesammelt und begraben wurden. Dunkel, ja. Aber es gibt uns einen Eindruck davon, wie gewalttätig und chaotisch diese Zeit wirklich war.

Warum ist das wichtig?

Klar, das hier ist düstere Kost. Massengräber, Enthauptungen, alte Gewalt — nichts, worüber man beim Frühstück sprechen möchte. Aber wisst ihr, was mich an Geschichten wie dieser am meisten fasziniert?

Diese Studis sind rausgefahren und haben damit gerechnet, nichts Interessantes zu finden. Und dann haben sie ein Stück Geschichte ausgegraben, das alles infrage stellt, was wir über das Cambridge der Wikingerzeit zu wissen glaubten. Sie haben den physischen Beweis für Konflikte gefunden, von denen Historiker bisher nur in alten Handschriften gelesen hatten. Und sie haben einen Menschen entdeckt — einen echten, lebendigen Menschen — der in seiner Zeit als ungewöhnlich galt, der möglicherweise unter einer Krankheit litt und der am Ende in einem Massengrab neben neun anderen jungen Männern gelandet ist.

Das ist nicht nur Archäologie. Das ist, als würde die Vergangenheit lebendig werden. Brutal und greifbar.

Und ehrlich? Ich find's großartig, dass Studis diese Entdeckung gemacht haben. Nicht ein Team aus erfahrenen Profis mit unbegrenzten Budgets, sondern Studierende auf einer Übungsgrabung, die zufällig am richtigen Ort zur richtigen Zeit waren. Es erinnert uns daran, dass Geschichte immer da unten wartet — direkt unter unseren Füßen. Wir müssen nur neugierig genug sein hinzusehen.

"Ich hätte nie erwartet, bei einer studentischen Übungsgrabung so etwas zu finden", sagte eine der Studis, Grace Gra. Und ehrlich? Wem von uns wäre das anders ergangen?

Quelle: Popular Mechanics