Je mond doet meer dan je denkt

Wanneer heb jij voor het laatst stilgestaan bij de bacteriën in je mond? Waarschijnlijk nooit. Toch blijken die kleine bewoners een verrassende rol te spelen bij bloeddruk, vooral als je ouder wordt.

Onderzoekers van de University of Exeter zagen iets opvallends. Ouderen die twee weken lang twee keer per dag bietensap dronken, zagen hun bloeddruk dalen. Jongere deelnemers die precies hetzelfde sap namen? Niets veranderde. Zelfde sap, andere uitkomst.

De rol van mondbacteriën

Groenten als biet, spinazie en boerenkool zitten vol nitraat. Je lichaam kan dat nitraat niet direct gebruiken. Bepaalde bacteriën in je mond zetten het om naar stikstofmonoxide. Dat stofje zorgt ervoor dat bloedvaten ontspannen en de druk daalt.

Werkt die bacteriegemeenschap niet goed? Dan valt de hele keten stil. Je kunt zoveel nitraatrijke groenten eten als je wilt, maar zonder de juiste mondbacteriën levert het weinig op.

Het onderzoek

Het team liet 75 mensen meedoen: 39 jongvolwassenen en 36 zestigplussers. Iedereen doorliep twee periodes van twee weken. De ene keer dronken ze echt bietensap, de andere keer een nepversie zonder nitraat. Tussen de rondes zat een pauze om alles te laten herstellen.

DNA-analyse van de mondflora liet zien wat er veranderde.

Verschil tussen jong en oud

Bij beide groepen veranderde de samenstelling van de mondbacteriën. Maar alleen bij de ouderen gebeurde iets nuttigs: een bacterie die problemen kan geven nam af, terwijl een andere juist toenam. Hun bloeddruk daalde mee.

De jongeren zagen hun bacteriehuishouding ook verschuiven, maar dat had geen effect op de bloeddruk. Hun lichaam reageerde simpelweg anders.

Waarom ouderen er meer baat bij hebben

Naarmate je ouder wordt, maakt je lichaam minder stikstofmonoxide aan. Daardoor ontspannen bloedvaten minder goed en stijgt de kans op hoge bloeddruk. Bietensap lijkt dat gat deels op te vullen door de mondbacteriën gunstig te beïnvloeden.

Andere groenten werken ook

Geen fan van bietensap? Geen probleem. Spinazie, rucola, selderij en venkel bevatten eveneens veel nitraat. Een salade per dag kan al helpen.

Wat het ons leert

Het onderzoek laat zien hoe sterk mond, voeding en bloeddruk met elkaar verbonden zijn. En het herinnert ons eraan dat leeftijd uitmaakt. Wat bij een 65-jarige werkt, kan bij een 25-jarige geen enkel verschil maken. Biologie is nu eenmaal niet voor iedereen gelijk.