Uneori cele mai bune descoperiri sunt chiar sub nasul nostru
Bine, e timpul pentru o poveste. Imaginează-ți că ești un om de știință care studiază broaștele în pădurile frumoase din Ecuador. De ani de zile, în fiecare noapte, auzi acest sunet distinctiv „clic-clic-clic”. Ai văzut aceste broaște cu ochii tăi. Probabil ai călcat pe una sau două (scuze, micuților). Știi că sunt comune – super comune, de fapt.
Dar iată partea uluitoare: timp de peste 100 de ani, nimeni nu le-a dat acestor broaște un nume propriu. Ele erau pur și simplu... grupate împreună cu o altă specie. Un caz de confuzie de identitate atât de îndelungat, încât nimeni nu s-a gândit să-l pună sub semnul întrebării.
Exact așa s-a întâmplat cu Pristimantis milpe, cunoscută acum oficial sub numele de Broasca Hoț din Milpe. Și sincer? Această poveste mi-a schimbat complet modul în care privesc descoperirile științifice.
Broasca care clipea și pe care nimeni nu s-a obosit să o numească
Broasca Hoț din Milpe este nocturnă, ceea ce înseamnă că iese la activitate noaptea. Masculii stau pe frunze, la câțiva metri deasupra solului pădurii, emitând strigăte puternice de clic, ca și cum ar încerca să serenade întreaga pădure. Și credeți-mă, acești indivizi nu sunt timizi. Dacă ai trecut vreodată prin pădurile Chocó din vestul Ecuadorului sau din sudul Columbiei, este foarte probabil să le fi auzit.
Femelele sunt, sincer, cele mai elegante – aruncă o privire la colorația din zona inghinală și de pe coapse, care prezintă nuanțe superbe de portocaliu sau albastru deschis, alături de pete negre. Masculii? Ei bine, sunt puțin mai șterși, păstrând un aspect mai uniform și subtil.
Aceste broaște trăiesc pe o suprafață de peste 67.000 de kilometri pătrați. E enorm! Vorbim despre o arie care se întinde de la nivelul mării până la 1.200 de metri altitudine. Nu este vorba despre o creatură rară, ascunsă într-un colț minuscul de pădure. Aceasta este o broască care era, literalmente, peste tot.
Cum poți rata ceva atât de mare?
Aici devine cu adevărat interesant. Santiago Ron, cercetător la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, a călătorit până la Muzeul de Istorie Naturală din Londra pentru a înțelege ce se întâmpla. El examina specimene vechi – în lumea științifică acestea se numesc „tipuri” – colectate în Ecuador încă din secolul al XIX-lea și păstrate de atunci.
Comparând acele specimene de muzeu, prăfuite și vechi, cu populațiile vii din Chocó-ul ecuadorian, echipa a descoperit ceva fascinant: acele specimene istorice fuseseră legate incorect de o altă specie. Timp de mai bine de un secol, oamenii de știință au privit aceste broaște, le-au auzit strigătele și le-au documentat existența – și pur și simplu... au presupus că au deja un nume.
Îmi place ceea ce a spus Jhael Ortega, student la doctorat la Virginia Tech și unul dintre autorii studiului: „Faptul că o specie atât de comună a rămas neobservată sub un nume greșit timp de decenii subliniază importanța corelării corecte a numelor științifice cu populațiile vii din natură.”
Sincer? Această citare mi-a rămas în minte. Îmi amintește că știința nu înseamnă doar a descoperi lucruri noi în locuri neexplorate. Uneori, înseamnă a privi din nou la lucrurile pe care credem că le înțelegem deja.