Un mesaj de acum 4,6 miliarde de ani, ascuns într-o rocă din Antarctica

Trebuie să vă spun ceva care m-a entuziasmat cu adevărat săptămâna aceasta. E genul de descoperire care te face să privești cerul nopții puțin altfel.

Iată despre ce e vorba: acum aproximativ 4,6 miliarde de ani, Sistemul Solar nu exista. În loc de planete și stele, aveam un nor uriaș de gaz și praf care plutea prin spațiu. De-a lungul milioanelor de ani, norul s-a prăbușit și s-a aplatizat într-un disc, iar în centru s-a format Soarele. În jurul lui, planetele — inclusiv Pământul — au început să se învârtească.

Până acum, oamenii de știință credeau că gravitația e supereroul acestei povești. Are sens, nu? Gravitația atrage lucrurile împreună, creează stele și planete din material risipit.

Dar acum, cercetătorii de la MIT au găsit dovezi că magnetismul merită mult mai multă credite decât i-am acordat.

Cum au făcut asta

Au studiat granule microscopice dintr-un meteorit descoperit în Antarctica în 2008. Aceste minuscule fragmente se numesc CAIs (incluziuni bogate în calciu și aluminiu, pentru că oamenii de știință par să aibă o slăbiciune pentru acronime greu de pronunțat). Partea cu adevărat interesantă? Aceste granule s-au format în primii 200.000 de ani ai Sistemului Solar — ceea ce le face printre cele mai vechi materiale găsite din acea perioadă.

Și acum vine partea fascinantă.

Aceste granule antice au păstrat semnături magnetice. Similar cu modul în care poți magnetiza o bucată de metal și aceasta păstrează magnetizarea ani de zile, mineralele acestea au înregistrat câmpul magnetic care le înconjura când s-au format. Cercetătorii au stabilit că un câmp magnetic semnificativ exista deja când Sistemul Solar era doar un bebeluș — și era mai puternic decât câmpul magnetic al Pământului de astăzi.

„Această tranziție, de la un nor sferic la un disc protoplanetar, este unul dintre cele mai importante evenimente din întreaga istorie a sistemului solar. Mult timp s-a teorizat că gravitația a cauzat asta, dar măsurătorile noastre arată că magnetismul a jucat probabil un rol." — Benjamin Weiss, profesor la MIT

Ce înseamnă asta?

Gândiți-vă așa. Când încercați să puneți ordine într-o cameră dezordonată, poate împingeți lucrurile cu mâinile (gravitația), dar poate folosiți și magneți pentru a apropia anumite obiecte de la distanță (magnetismul). În Sistemul Solar timpuriu, particulele încărcate care se deplasau prin discul în formare ar fi putut crea câmpuri magnetice care au ajutat la canalizarea materialului spre interior, pe măsură ce tânăra stea se forma.

Echipa a studiat în detaliu un meteorit numit DOM 08006, găsit în Dominion Range din Antarctica. De ce tocmai acesta? Pentru că este extrem de bine păstrat. Majoritatea meteoriților trec prin tot felul de aventuri de-a lungul miliardelor de ani — sunt încorporați în corpuri mai mari, sfărâmați, aruncați prin centura de asteroizi, și în final ajung pe Pământ. Toată această istorie le poate modifica compoziția originală.

Dar DOM 08006 e diferit. „Într-un fel sau altul, DOM a suferit mai puține alterări decât oricare alt meteorit," a explicat Weiss. E ca și cum ai găsi un jurnal din timpuri străvechi care încă se poate citi, nu unul care a fost udat și parțial ars.

De ce contează

Îmi place să mă gândesc la asta. undeva, în gheața antarctică, era o rocă ce purta practic un mesaj de la zorii Sistemului Solar, așteptând miliarde de ani ca cineva să-l citească.

Cauê Borlina, autorul principal al studiului (acum la Purdue University), a spus-o frumos: „Nimeni nu contestă că magnetismul este prezent când se formează planetele. Dar dezbaterea se poartă în jurul sistemului solar foarte timpuriu, înainte de formarea planetelor, când există doar un disc. Aici este încă dezbaterea, și aici operăm acum."

Ce schimbă asta? Nu răstoarnă complet ce știam despre formarea Sistemului Solar, dar adaugă un nivel nou de înțelegere. Sistemul Solar timpuriu a fost un loc mai complex decât ne imaginam, cu multiple forțe care au lucrat împreună pentru a crea vecinătatea cosmică pe care o numim acasă.

Și sincer? Cred că asta e frumos. Încă asamblăm piesele care arată cum s-a format Sistemul Solar, și din când în când, o rocă căzută din spațiu ne amintește că universul încă are multe secrete de împărtășit.