Ceva care mi-a dat gata să cred când am citit prima dată despre asta

Trebuie să-ți spun despre niște cercetări care m-au surprins total. Și cred că pe tine te va surprinde la fel.

Oamenii de știință au descoperit mutații care cauzează cancer, ascunse în creierul persoanelor cu Alzheimer. Dar stai — asta nu înseamnă că pacienții cu Alzheimer au și cancer. E mult mai interesant decât atât.

Surpriza care nimeni nu o prevăzuse

O echipă de la Boston Children's Hospital a publicat un studiu în revista Cell. Chiar și cercetătorii au rămas mască când au văzut rezultatele.

Ei analizau niște celule imunitare din creier numite microglie — gândește-te la ele ca la echipa de curățenie a creierului. Fac curat printre resturi și elimină celulele deteriorate.

Ce au găsit? Aceste microglie acumulau mutații în gene care de obicei declanșează cancerele de sânge, precum limfomul și leucemia. Partea ciudată: în loc să cauzeze cancer, aceste mutații păreau să contribuie la boala Alzheimer.

„Avem o mulțime de medicamente împotriva cancerului și unele dintre ele ar putea fi utile terapeutic pentru Alzheimer."

Asta spune Dr. Christopher Walsh, unul dintre cercetătorii principali. Și sincer? Această frază mi-a făcut ziua.

De ce contează atât de mult

Să explic simplu. Știam deja că celulele noastre acumulează mutații genetice pe măsură ce îmbătrânim — e normal. Dar nimeni nu se aștepta să găsească tocmai aceste mutații specifice, cele care favorizează cancerul, în creierele pacienților cu Alzheimer.

Cercetătorii au analizat 149 de gene care stimulează cancerul, în țesut cerebral de la 190 de persoane cu Alzheimer, și l-au comparat cu creiere sănătoase. Probele de la Alzheimer aveau mai multe mutații, mereu în aceleași cinci gene.

Și apoi a venit partea cu adevărat surprinzătoare.

Legătura cu sângele

Cercetătorii au observat că aceste mutații apar frecvent în cancerele de sânge. Așa că au decis să verifice și probele de sânge de la aceiași pacienți cu Alzheimer.

Se așteptau să nu găsească nimic special.

În schimb, au găsit exact aceleași mutații asociate cu cancerul, în celulele sangvine ale acestor pacienți.

„A fost o descoperire complet neașteptată, care sugerează un mecanism cu totul nou pentru patogeneza Alzheimer," a spus cercetătorul August Yue Huang.

Traducere: S-ar putea să existe o modalitate complet nouă prin care Alzheimer se dezvoltă de la început.

Ce se întâmplă, de fapt?

Iată ce cred cercetătorii că se petrece. Pe măsură ce îmbătrânim sau când creierul suferă leziuni, bariera hemato-encefalică slăbește. Această barieră funcționează ca un sistem de securitate — ține majoritatea celulelor imunitare afară din creier.

Dar când începe să permită scurgerea, celulele imunitare din sânge pot pătrunde și se pot transforma în celule asemănătoare microgliei. În același timp, acele agregate proteice care se acumulează în creierul pacienților cu Alzheimer declanșează multiplicarea și răspunsul acestor celule.

Partea interesantă: celulele cu mutații care le dau un avantaj biologic tind să se extindă și să se înmulțească mai repede. Așa că microgliile modificate purtând aceste mutații ajung să domine.

Și iată problema: aceste celule mutante ar putea crea un mediu mai inflamator și mai dăunător decât ar face microgliile sănătoase. Acea inflamație ar putea afecta neuronii din jur și contribui la progresia Alzheimer.

De ce îmi dă speranțe

Nu știu cum ești tu, dar când citesc despre cercetări medicale, de obicei rămân cu gândul „interesant" dar și „bine, dar când ajută asta pe cineva?"

De data asta e altfel.

În primul rând, există perspectiva diagnosticului. Acum, singura metodă sigură să confirmi Alzheimer este analiza țesutului cerebral — ceea ce evident nu se face cât timp ești în viață. Dar dacă aceste mutații apar în probele de sânge, medicii ar putea screeninga oamenii pentru risc de Alzheimer printr-un simplu test de sânge.

În al doilea rând — și asta mă entuziasmează cel mai mult — avem deja medicamente care vizează aceste mutații care stimulează cancerul. Sunt folosite pentru cancerele reale, dar ce-ar fi dacă ar putea încetini și Alzheimer?

Dr. Walsh a spus perfect: „Am constatat că, într-o oarecare măsură, boala Alzheimer este ca un fel de cancer — determinată de aceleași mutații care declanșează cancerele de sânge precum limfomul și leucemia."

E o declarație enormă. Înseamnă că decenii de cercetare în domeniul cancerului ar putea deveni brusc relevante pentru tratamentul Alzheimer.

Concluzia

Nu o să pretind că asta e un leac. Probabil suntem la ani distanță de aplicații practice și mai avem multe de înțeles.

Dar gândește-te la ce reprezintă asta: o țintă complet nouă pentru tratament, un potențial instrument diagnostic, și o legătură surprinzătoare între două boli despre care credeam că le înțelegem. În lumea cercetării Alzheimer, unde progresul a fost frustrant de lent, asta sună ca o gură de aer proaspăt.

Uneori cele mai neașteptate descoperiri sunt cele care schimbă totul.