Bine, trebuie să recunosc — când am citit prima dată despre acest studiu, chiar mi-au fost fiori. Nu pentru că este cea mai spectaculoasă știre medicală, ci pentru că dezvăluie ceva incredibil de important despre modul în care funcționează Alzheimerul și, ceea ce este mai entuziasmant, despre modul în care am putea, de fapt, să îi încetinim progresul.
Cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au examinat recent creierul unui bărbat care participase la un trial clinic pentru aducanumab, unul dintre cele mai noi medicamente care vizează amiloidul. Acest om a primit 30 de doze pe parcursul a patru ani și jumătate, apoi a decedat la aproximativ patru ani după ultimul tratament. Ce au descoperit când i-au analizat creierul? O adevărată minune pentru știință.
Povestea de tip „patchwork” a creierului
Iată ce este fascinant. Când cercetătorii au analizat țesutul cerebral, au descoperit regiuni adiacente care spuneau povești complet diferite. Partea ridată și striată a creierului său (numită girus) fusese în mare parte curățată de acele plăci de amiloid dăunătoare. Și mai bine! Acele aceleași regiuni nu aveau aproape deloc agregate de proteină tau, cealaltă proteină care provoacă devastare în creierul afectat de Alzheimer.
Dar la o distanță infimă, în șanțurile dintre acele ridături (numite sulcus), amiloidul mai era prezent. Și acolo unde amiloidul persistase, s-a acumulat și proteina tau, împreună cu inflamația și daune cerebrale vizibile.
Este ca și cum ai găsi două cartiere în același oraș unde unul a beneficiat de o curățare miraculoasă, iar celălalt a fost lăsat abandonat. Contrastul a fost atât de puternic.
De ce este atât de important
Iată subiectul, iar cred că merită să ne concentrăm pe el pentru un moment. Știința a teoretizat timp de ani de zile că acumularea de amiloid creează condițiile pentru ca proteina tau să provoace daune. Aproximativ ca modul în care o cameră dezordonată atrage și mai mult dezordine. Dar să demonstrezi acest lucru în creiere umane reale? A fost incredibil de dificil.
Majoritatea persoanelor care au primit medicamente pentru eliminarea amiloidului nu își donează niciodată creierul pentru studiu. Sau nu trăiesc suficient de mult după tratament. Sau diverse alte obstacole practice stau în cale. Astfel, dovezile directe au fost destul de puține.
Acest caz le-a oferit cercetătorilor un experiment natural rar. Ei au putut, la propriu, să compare ce s-a întâmplat în regiuni cerebrale adiacente care au reacționat diferit la același tratament. Este ceva extrem de puternic.
Ce înseamnă acest lucru pentru tratament
Implicațiile de aici sunt destul de promițătoare, sincer spus. Dacă eliminarea amiloidului ajută într-adevăr la prevenirea acumulării de tau, atunci mesajul este clar: trebuie să atacăm aceste plăci devreme și în mod exhaustiv. Cu cât reușim să le eliminăm mai repede, cu atât vom putea proteja mai bine creierul de daunele în cascadă care urmează.
Acest lucru nu înseamnă că am găsit unel de vindecare. Alzheimerul este complex, iar agregatele de tau se pot dezvolta chiar și după ce amiloidul a fost eliminat. Dar dacă întrerupem chiar și parțial acel proces, le oferim oamenilor timp — iar într-o boală care îți fură amintirile și personalitatea, timpul contează enorm.
Nu știu pe voi, dar eu consider acest tip de știință incrementală și metodică cu adevărat inspiratoare. Nu este un medicament miraculos sau o știre spectaculoasă. Este vorba despre cercetători meticuloși care fac o muncă detaliată ce, lent și constant, ne împinge înaintare înțelegerea noastră. Și uneori, exact asta este de care avem nevoie.