Bine, trebuie să recunosc — când am auzit pentru prima dată de acest studiu, mă așteptam la povestea obișnuită despre țestoasele de mare. Știți, cea cu micuțele țestoase curajoase care se nasc pe o plajă, se grăbesc spre ocean și apoi pornesc într-o călătorie incredibilă de mii de mile pe apă deschisă. Țestoasele de mare sunt practic maratonistele regnului animal, nu-i așa?
Ei bine, oamenii de știință care studiază țestoasele verzi de morf galben în Galápagos tocmai au primit o întorsătură pe care nu se așteptau.
Homebodies din lumea țestoaselor de mare
În 2015, o echipă de cercetători din Statele Unite și Ecuador a decis să marcheze nouă țestoase adulte în apropierea mai multor insule din Rezervația Marină Galápagos. Le-au aplicat dispozitive electronice de urmărire (cu grijă, bineînțeles), le-au conectat la sateliți și s-au așezat confortabil pentru a observa încotro vor merge aceste țestoase.
Iată ce se așteptau: țestoasele vor plega eventual către plaje îndepărtate din Pacificul de Vest pentru a se reproduce, urmând tiparele epice de migrație pentru care sunt cunoscute țestoasele de mare.
Iată ce s-a întâmplat de fapt: pe parcursul a trei ani de urmărire, nici măcar o singură țestoasă marcată nu a părăsit Rezervația Marină Galápagos. Niciuna.
„Am fost sincer surprins”, a declarat Dr. John W. Rowe, unul dintre autorii studiului. „Ne așteptam ca ele să migreze către plaje îndepărtate din Pacificul de Vest pentru a se reproduce, dar, interestingly, niciuna dintre țestoasele noastre marcate cu satelit nu a părăsit măcar Rezervația Marină Galápagos.”
Între timp, aceste țestoase aveau nume precum Bernardo, Sara, Ainoa și Leandro. Cât de adorabil este asta? Știința poate fi uneori drăguță.
Care este faza cu aceste morfuri galbene?
Să vă explic ce face aceste țestoase speciale. Țestoasele verze sunt unice printre cele șapte specii de țestoase de mare deoarece adulții sunt practic vaci subacvatice — sunt singurele care sunt în mare parte vegetariane, hrănindu-se cu ierburi marine și alge în loc de meduze și pești.
Există două tipuri genetic distincte de țestoase verze în Pacific: morfuri galbene (găsite în Pacificul de Vest) și morfuri negre (găsite în Pacificul de Est, în largul Americilor). Galápagos este singurul loc de pe Pământ unde ambele tipuri înoată împreună în aceleași ape. Cât de cool este asta?
Dar iată partea interesantă: deși împart aceleași locuri de hrănire, aceste două grupuri par să aibă stiluri de viață diferite. Morfurile galbene par a fi homebodies, în timp ce morfurile negre sunt mai predispuse să întreprindă călătorii lungi — unele au fost chiar documentate deplasându-se către zone de hrănire din America Centrală și de Sud.
O țestoasă (sau broască țestoasă?) de un alt color
Datele de urmărire au dezvăluit câteva modele fascinante. Majoritatea țestoaselor marcate preferau să se afle în apropierea unei singure insule, cu ocazii deplasări de doar câțiva kilometri în larg. Dar câteva dintre ele au devenit puțin mai aventuroase.
Ainoa era spiritul liber al grupului. După ce a fost marcată în apropiere de San Cristóbal, ea a ajuns în cele din urmă pe Santa Cruz și apoi pe Isabela. Bernardo și Sara au călătorit și ele între insule, în timp ce Leandro mergea înainte și înapoi între Isabela și Española.
Cercetătorii au observat și ceva interesant legat de momentele de timp. Țestoasele se deplasau între insule doar în lunile mai reci — din aprilie până în octombrie