Iată un experiment mental nebun pentru tine.
Imaginează-ți că explorezi o planetă nouă, milioane de ani în viitor. Te placi în jur, colectezi mostre, îți faci testele. Totul pare normal—până când începi să observi semne chimice ciudate în atmosferă. Elemente care nu se potrivesc întocmai. Și brusc, o întrebare te lovește ca un tren: Ce ar fi dacă ceva ar fi fost aici înainte de mine? Ce ar fi dacă ceva teribil s-ar fi întâmplat?
Asta este, în esență, ceea ce se întâplă acum cu Marte, doar că noi suntem cei care fac explorarea. Și lasă-mă să-ți spun, povestea pe care un om de știință încearcă să o reconstituie este la fel de fascinantă pe cât este de controversată.
Teoria care a început totul
Iată-l pe John Brandenburg. Este un fizician al plasmei care lucrează pentru o companie care dezvoltă tehnologie spațială și aerospațială. Și conform lui, Marte nu a fost întotdeauna stânca prăfuită și moartă pe care o vedem astăzi.
În 2014, Brandenburg a publicat o lucrare în care susținea că Marte a găzduit odată o civilizație extraterestră înfloritoare. Aceștia nu erau niște extratereștri oarecare, bineînțeles—ei construiau monumente și își trăiau viețile pe planeta noastră vecină până când, presupun, ceva a mers foarte, foarte prost.
Ipoteza lui? Explozii nucleare i-au anihilat. Pe toți.
Acum, înainte să începi să-ți imaginezi scene din filme science-fiction cu ciuperci atomice deasupra Olympus Mons, lasă-mă să-ți explic pe ce se bazează de fapt Brandenburg. El a indicat măsurătorile de xenon din atmosfera marțiană—în special, o proporție neobișnuit de mare a unei forme numite xenon-129.
Iată despre xenon: acesta vine în diferite variante, numite izotopi. Gândește-te la izotopi ca la versiuni ușor diferite ale aceluiași element, cam cum ai avea ediții diferite ale cărții tale preferate. Fiecare izotop are un număr diferit de neutroni în nucleul său atomic.
Brandenburg a susținut că această semnătură specifică de xenon indica explozii nucleare. Civilizația extraterestră, a sugerat el, s-a autodistrus practic.
Îngrozitor, nu? Ideea că „extratereștrii erau în vecini, și cineva i-a ucis”, așa cum a spus Brandenburg. Există ceva aproape cosmic-terifiant în acest lucru.
De ce oamenii de știință sunt sceptici
Aici devine interesant—and sincer, aici cred că se află adevărata poveste.
Când alți oameni de știință au examinat lucrarea lui Brandenburg, au început să găsească probleme. Și când spun „a găsit probleme”, mă refer la a descoperi câteva probleme destul de semnificative.
Lasă-mă să-ți explic problema principală. Brandenburg a încercat să recreeze modelul xenon marțian pornind de la atmosfera Pământului, apoi adăugând xenon produs de testele nucleare până când nivelurile de xenon-129 se potriveau cu ceea ce vedem pe Marte. Sună rezonabil, nu?
Doar că există o capcană. El a folosit xenon-129 pentru a-și stabili proporțiile încă de la început. Bineînțeles că se potrivește—este literalmente ținta pe care o viza.
Gândește-te astfel: Imaginează-ți că încerci să recreezi un smoothie. Gusti originalul, observi că are banană în plus, și apoi spui „Voi adăuga banană până când va avea gustul originalului”. Apoi gusti creația ta și spui „Uite! Are banană în plus!” Ei bine, da. Tocmai ai adăugat banană pentru a se potrivi cu banană.
Aceasta nu este dovada a ceea ce a făcut smoothie-ul original. Aceasta doar confirmă ceea ce știai deja.
Problema izotopilor grei
Mai este ceva. Îți am