Cum o rudă a meduzei ne-a ajutat să înțelegem mai bine dezvoltarea omului

Există o idee surprinzătoare: tu și o anemonă de mare sunteți rude apropiate la nivel molecular. Nu e vorba doar de un strămoș îndepărtat, ci de mecanismele care formează corpul tău.

Anemonele și simetria lor simplă

Anemonele de mare sunt organisme simple. Nu au creier. Nu au sistem nervos. Și nu au o axă clară față-spate. Ele cresc radial, ca o floare. La fel ca meduzele, nu au un „cap” sau o „coadă” bine definite.

Noi, în schimb, avem o structură clară. Avem o parte stângă și una dreaptă. Avem sus și jos. Avem creier. Biologii ne numesc simetrici bilateral. Pe arborele evoluției, suntem foarte îndepărtați de anemone.

Dar atunci de ce împărtășim cu ele un mecanism esențial de construire a corpului?

BMP: semnalele care ghidează celulele

Într-un embrion în dezvoltare, celulele au nevoie de instrucțiuni. Ele trebuie să știe unde se află și ce rol vor avea. Aici intervin proteinele BMP. Ele acționează ca mesaje moleculare trimise prin embrion.

Un nivel ridicat de BMP într-o zonă duce la formarea pielii de pe burtă. Un nivel mediu ajută la dezvoltarea rinichilor. Un nivel scăzut permite formarea sistemului nervos. Aceste semnale nu sunt trimise la întâmplare.

O altă moleculă, Chordin, controlează distribuția BMP. Ea creează zone cu concentrații diferite. Astfel, celulele primesc informații precise despre poziția lor. Este ca un sistem GPS biologic.

Descoperirea neașteptată

Multă vreme s-a crezut că sistemul BMP apare doar la animalele bilaterale. Era logic: un corp complex necesită un sistem complex. Dar cercetătorii de la Universitatea din Viena au arătat că anemonele folosesc același sistem.

Chordin reglează BMP în anemone, exact așa cum o face în oameni, insecte sau broaște. Două tipuri complet diferite de corpuri. Două căi evolutive separate. Și totuși, același mecanism.

O tehnică veche de sute de milioane de ani

Dacă anemonele și animalele bilaterale folosesc BMP, atunci acest sistem a apărut înainte de despărțirea lor. Asta înseamnă că el a apărut cu 600-700 de milioane de ani în urmă. Nu e o inovare recentă. Este unul dintre celeldrept