Criza Invizibilă de Care Nimeni Nu Vorbește

Stau și mă gândesc la un studiu care m-a dat complet peste cap.

Când am citit prima dată despre cercetarea asta de la Northwestern University, nu am crezut. Apoi mi s-a făcut milă. Apoi m-am enervat că nu e pe prima pagină a tuturor ziarelor, în fiecare zi.

Să vă spun cum stă treaba: cercetătorii au urmărit absolut toți bebelușii născuți în Georgia în 2017 — toți cei 130.267 — și au văzut ce s-a întâmplat cu tații lor în următorii cinci ani.

796 de tați au murit.

Și uite ce m-a afectat cel mai mult: 60% dintre aceste decese aveau cauze care puteau fi prevenite. Sinucidere. Supradoze. Omor. Accidente. Nu sunt complicații biologice pe care nu le putem prezice sau opri. Sunt tragedii care, cu sisteme de sprijin potrivite, poate că le-am putea stopa.

Ne-am Uitat Greșit la Tot

Ani de zile, mortalitatea maternă a fost numită criză în America. Și este — ratele noastre de deces în rândul mamelor sunt rușinoase comparativ cu alte țări dezvoltate. În sfârșit am început să acordăm atenție pericolelor pe care le confruntă mamele nou-născute.

Dar iată ce nimeni nu a vrut să discute până acum: tații mor și ei, și în rate alarmant de mari.

Dr. Craig Garfield, pediatrul din spatele acestei cercetări, a spus ceva care mi-a rămas în minte. El lucrează în secțiile de terapie intensivă neonatală și nu mai știe câte ori a văzut mame care brusc trebuie să facă față morții partenerului lor — din împușcături, accidentări, supradoze. Intuiția lui? „Asta se întâmplă mai des decât mor mamelor."

Are dreptate. Și noi pur și simplu... nu am acordat atenție.

De Ce Nu Vorbim Despre Asta?

Mă gândesc mult la asta. De ce e cazul ca atunci când vorbim despre tranziția spre a deveni părinte, să ne concentrăm aproape în întregime pe mame? Rolul tatălui e adesea redus la „partener de sprijin" și poate schimbat câte un scutec sau doi.

Dar iată ce nu îți spune nimeni: să devii tată este și o schimbare psihologică masivă. Brusc ești responsabil pentru altă ființă umană. Presiunea de a oferi, de a proteja, de a învăța cum să fii un tată bun când poate al tău nu a fost prin preajmă — toate astea se adună.

Și totuși, unde sunt verificările? Unde sunt grupurile de sprijin postpartum pentru tații proaspăt? Unde sunt sistemele gândite să prindă tații care poate se luptă?

Răspunsul scurt: practic nu există.

Numerele Care Ar Trebui să Ne Bântuie

Să vă arăt ce a găsit studiul, pentru că aceste statistici merită să le lăsați să stea cu voi un pic:

• 143 de tați au murit din omor
• 142 din accidentări
• 102 din sinucidere
• 93 din supradoză
• 296 din cauze naturale

Nu e un număr mic. Sunt aproape 800 de familii într-un singur stat, în doar cinci ani, unde copiii și-au pierdut tații în cel mai vulnerabil moment al vieții lor.

Cercetătorii au descoperit că anumite grupuri s-au confruntat cu riscuri deosebit de mari. Tații necăsătoriți, cei din zonele rurale, cei conectați de nașteri plătite prin Medicaid, sau bărbații afro-americani non-hispanici — acești bărbați s-au confruntat cu șanse semnificativ mai mari de a muri. Nu sunt statistici întâmplătoare. Sunt tipare care indică lacune sistemice în sprijin, acces la servicii medicale și resurse sociale.

Aici Devine și Mai Complicat

Acum, iată unde lucrurile se complică într-un mod cu adevărat interesant.

În ciuda tuturor acestor decese care puteau fi prevenite, studiul a găsit și ceva care i-a surprins pe cercetători: tații aveau de fapt rate de mortalitate mai scăzute decât bărbații care nu erau tați.

Gândiți-vă la asta. Printre bărbații de 30-34 de ani, rata de deces pentru tați era de 120 la 100.000. Pentru bărbații fără copii din aceeași categorie de vârstă? Era 231 la 100.000. Aproape dublu.

Deci ce ne spune asta? Ei bine, poate că tatălitatea în sine are beneficii protectoare. Poate că a avea copii încurajează alegeri mai sănătoase. Poate că bărbații care devin tați deja aveau viața mai pusă la punct, sau poate că simplul fapt de a avea acel nou scop și responsabilitate chiar îi ajută pe oameni să înflorească.

Sau poate — și aceasta este posibilitatea care mă ține treaz noaptea — noi doar îi vedem pe tații care au supraviețuit. Cei care se zbăteau poate au murit înainte sau chiar în perioada în care s-au născut copiii lor, fără să ajungă vreodată în acest set de date.

Nu știm. Și asta face parte din problemă. Nu știm pentru că nu căutăm.

Ce Ar Trebui să Facem?

Aici devin frustrat. Pentru că asta nu pare o problemă fără rezolvare.

Comisiile de revizuire a mortalității materne există în majoritatea statelor. Când o mamă moare în timpul sarcinii sau în primul an de la naștere, cineva investighează. Încearcă să afle ce a mers greșit și să prevină ca asta să se întâmple din nou.

Pentru tați? Nimic. Nu există urmărire sistematică, nu există revizuiri, nu există încercări de a învăța din aceste tragedii.

Dr. Garfield a spus-o perfect: „Datele noastre arată că tații mor frecvent în primii ani de viață ai copilului lor, și nu avem sisteme în loc să înțelegem cum am putea preveni asta. Este un punct orb uriaș."

URIAȘ are dreptate.

Ce Ar Ajuta?

Okay, deci ce trebuie să se întâmple de fapt? Iată câteva idei:

Trebuie să începem să urmărim decesele paterne. Dacă putem monitoriza mortalitatea maternă, putem face la fel pentru tați. Certificatele de naștere deja îi numesc pe tați. Înregistrările de deces există. Conectarea acestor puncte nu e nici pe departe rocket science — doar necesită efort intenționat și finanțare.

Avem nevoie de sprijin postpartum pentru tați. Cursuri pentru părinți noi care îi includ de fapt pe tați. Resurse de sănătate mintală gândite special pentru tații proaspăt. Grupuri de sprijin între egali unde bărbații pot vorbi despre experiența teribilă, epuizantă, frumoasă de a deveni părinte, fără stigmat.

Trebuie să abordăm disparitățile rasiale și socioeconomice. Faptul că tații afro-americani și tații din zonele rurale se confruntă cu rate de deces mai mari nu e coincidență. Este un semn că sistemele noastre eșuează cele mai vulnerabile familii. Acces mai bun la servicii medicale, sănătate mintală și sprijin comunitar ar putea salva vieți.

Trebuie să schimbăm conversația despre tatălitate. Bărbaților li se permite să se lupte. Bărbaților li se permite să aibă nevoie de ajutor. Bărbaților li se permite să recunoască faptul că a deveni părinte este copleșitor, înfricoșător și greu. Până când nu creăm spațiu pentru această onestitate, bărbații vor continua să sufere în tăcere.

O Notă Personală

Eu nu am copii, dar am văzut prieteni devenind tați. Transformarea e reală. Acești bărbați pe care îi știam ca tineri de 20 și ceva de ani, relaxați și fără griji, brusc aveau acea greutate incredibilă în ochi. Iubirea a fost instantanee și copleșitoare — și la fel a fost și frica de a nu fi de ajuns.

Și apoi mă gândesc la ce se întâmplă când acea frica nu are unde să se ducă. Când nu există resurse, nu există verificări, nimeni care să întrebe „cum te simți cu adevărat?"

Multe dintre aceste decese pot fi prevenite. Sinucidere. Supradoze. Omoruri care poate ar putea fi prevenite cu resurse comunitare mai bune și sprijin pentru sănătatea mintală. Accidentări care poate ar putea fi evitate dacă bărbații nu și-ar medica durerea.

Putem face mai bine. Trebuie să facem mai bine.

Concluzia

Iată adevărul: fiecare părinte contează. Fiecare familie care își pierde o mamă sau un tată din cauze care puteau fi prevenite este o tragedie. Și în timp ce în sfârșit am început să luăm în serios mortalitatea maternă, am ignorat o întreagă altă populație de familii în doliu.

Acest studiu e doar Georgia. Doar cinci ani. Imaginați-vă cum arată numerele în toate cele 50 de state, de-a lungul deceniilor de decese neurmărite.

Copiii au nevoie de tații lor. Familiile au nevoie de tații lor. Și acum, îi eșuăm în cel mai basic mod posibil — neobservând când dispar.

E timpul să ne deschidem ochii. E timpul să începem să numărăm. Și e timpul să facem ceva în privința asta.