Ce au de-a face pisicile cu cercetarea cancerului la oameni?
Bine, recunosc — când am auzit pentru prima dată de acest studiu, am fost sceptic. Pisici? Cercetarea cancerului? Cum se leagă aceste două lucruri?
Dar rămâneți cu mine aici, pentru că este cu adevărat fascinant.
Cercetătorii tocmai au finalizat o analiză genetică masivă a aproape 500 de pisici domestice din cinci țări diferite. Nu făceau cercetări la întâmplare — ei căutau mutațiile genetice care provoacă cancer la pisicile noastre. Și ceea ce au descoperit m-a uimit sincer.
Mulți dintre aceiași gene care provoacă cancer la pisici provoacă cancer și la oameni. Aceleași gene. Aceleași mutații. Același mecanism de bază care se dereglează în interiorul celulelor.
Aceasta nu este doar o curiozitate pe care oamenii de știință o arhivează. Ar putea schimba cu adevărat modul în care abordăm tratamentul cancerului pentru toți — atât pentru bipedzi, cât și pentru cvadrupedi.
„Cutia neagră” se deschide în sfârșit
Iată ceva care m-a surprins: deși pisicile sunt unul dintre cele mai comune animale de companie din lume, știm de fapt surprinzător de puțin despre genetică din spatele cancerului la pisici. Dr. Geoffrey Wood de la Universitatea Guelph a spus perfect că genetică felină a fost practic o „cutie neagră” până acum.
Gândiți-vă un moment la acest lucru. Putem secvenția întregul genom uman, putem realiza lucruri incredibile cu editarea genelor, dar când vine vorba de a înțelege de ce pisicile fac cancer? Eram în mare parte în întuneric.
Acest studiu schimbă totul. Și nu ar fi putut veni într-un moment mai bun — cancerul este una dintre principalele cauze de boală și deces la pisici. A înțelege mai bine cancerul înseamnă că am putea fi capabili să ajutăm mai mulți dintre companionii noși blânzi să trăiască vieți mai lungi și mai sănătoase.
Gena care a entuziasmat oamenii de știință
Acum pentru partea cu adevărat interesantă. Una dintre cele mai solide constatări din această cercetare a implicat cancere mamar agresive la pisici (în esență, cancerul de sân la pisici). Cercetătorii au descoperit că peste jumătate din tumorile examinate prezentau mutații într-o genă numită FBXW7.
Această genă funcționează în mod normal ca un manager de control al calității în interiorul celulelor — ajută la reglarea proteinelor care controlează modul în care celulele se dezvoltă și se divid. Când FBXW7 este mutată, acel control al calității dispare. Celulele încep să se multiplice nebunește și, înainte să vă dați seama, aveți o tumoare.
Iată unde devine cu adevărat interesant: oamenii cu cancer de sân care au mutații FBXW7 tind să aibă rezultate mai proaste. Același tipar. La pisici ȘI la oameni.
Acest lucru ne spune ceva important despre biologia cancerului — această genă este cu adevărat importantă, dincolo de granițele speciilor.
De ce conviețuirea cu noi poate conta
Cred că unul dintre cele mai intriguinge aspecte ale acestei cercetări este perspectiva mediului înconjurător. Pisicile trăiesc în casele noastre, respiră aerul nostru și se lenevesc pe canapelele noastre. Ele întâlnesc mulți dintre aceiași carcinogeni potențiali ca și noi — substanțe chimice din gospodărie, poluare atmosferică, fumat pasiv, orice vă puteți imagina.
Studiul cancerului natural la animalele de companie poate ajuta cercetătorii să înțeleagă cum interacționează genetică și mediul pentru a provoca boala. Nu putem expune în mod etic oamenii la carcinogeni potențiali pentru a vedea ce se întâmplă, dar putem studia pisicile care dezvoltă cancer după expunerea la aceleași lucruri ca și noi.
Acesta este ceea ce cercetătorii numesc „One Medicine” (O sing