Am ajuns în spațiu — și acum ne-am obișnuit cu asta

Uite, să fiu sincer. Îți mai amintești când ajunsul în spațiu era o performanță istorică, ceva ce se întâmpla de câteva ori pe an? Ei bine, acele vremuri au apus. Doar anul trecut, omenirea a trimis în spațiu de trei ori mai multe rachete decât în 2020 — și ritmul nu dă semne că ar încetini.

Eu iubesc spațiul. Serios, chiar îl iubesc. Imaginile de la Telescopul Webb m-au făcut să mă simt uimit mai mult în ultimii ani decât credeam posibil. Și hai să fim onești: fără rachete, n-am avea GPS, n-am avea sateliți meteorologici, n-am putea urmări Netflix pe mare. Lucrurile astea contează.

Dar iată ce mă bântuie după ce am citit niște cercetări recente de la University College London: poate că ne jucăm cu ceva pe care nu-l înțelegem pe deplin — și o facem într-un ritm amețitor.

Problema funinginii despre care nimeni nu vorbește

Așa stă treaba. Când rachetele pornesc (și când boosterele lor se întorc urlând prin atmosferă), elimină carbon negru — adică funingine. Probabil ai auzit de funingine de la eșapamentele mașinilor sau de la incendii. Dar iată ce diferențiază funinginea de la rachete: aceasta plutește în stratosferă de 500 de ori mai mult decât ar sta aproape de sol.

Cinci sute de ori.

Lasă asta să-ți intre în cap un moment.

Nu e doar un fapt interesant. Această longevitate înseamnă că particulele au mult mai mult timp să influențeze sistemul climatic. Și uite ceva fascinant — unele dintre aceste particule blochează lumina soarelui, ceea ce ar putea cauza un efect de răcire. Cercetătorii numesc asta „în esență un experiment de geoinginerie nereglamentat".

Geoingineria, pentru cei care nu știu, înseamnă când oamenii încearcă intenționat să manipuleze clima Pământului — de obicei injectând substanțe în atmosferă pentru a reflecta lumina solară înapoi în spațiu. Partea înfricoșătoare? Nimeni nu ne-a întrebat dacă vrem asta. N-au fost întâlniri despre etică. Pur și simplu... o facem. Accidental.

SpaceX și febra megaconstelațiilor

Nu vreau să critic o singură companie, dar să fim realiști: SpaceX e elefantul din cameră. Constelația lor Starlink — care promite internet peste tot pe Pământ — a trimis peste 10.000 de sateliți pe orbită. Zece mii. Adică mai mult de jumătate din toți sateliții activi de sus.

Și n-au terminat. Nici pe departe.

Studiul UCL a arătat că Starlink a generat cea mai mare parte a creșterii de lansări. Deci, în timp ce suntem toți entuziasmați de accesul global la internet, poate ar trebui să ne întrebăm și: ce face toată această infrastructură cerului de deasupra noastră?

Există vreo rază de speranță?

Aici lucrurile se complică. Efectul de răcire din poluarea rachetelor ar putea suna aproape... bine? Într-o lume care se luptă cu schimbările climatice, ar putea însemna că mai puține rachete ar fi rele pentru noi?

Oamenii de știință nu cred asta. Și sincer, nici eu. Problema cu experimentele necontrolate e că nu-ți alegi rezultatele. Erupțiile vulcanice răcesc și ele planeta — dar produc și tot felul de alte probleme, de la perturbări meteorologice până la recolte eșuate. N-avem habar ce ar putea face o ploaie lentă și constantă de funingine de la rachete asupra musonicelor, curenților oceanici sau ecosistemelor pe care nici nu le înțelegem complet.

Și nu e doar funinginea de care trebuie să ne îngrijorăm. Un studiu recent a observat că o singură lansare Falcon 9 în februarie a eliberat 30 de kilograme de litiu în atmosferă. Asta e de peste zece ori cât generează întreaga planetă într-o zi. Practic, operăm un experiment de chimie la scară globală, lansare după lansare.

Veștile bune (Da, există unele)

Mi-am promis că termin pe un ton care nu e complet apocaliptic, pentru că sincer, nu cred că asta e util sau corect.

Cercetătorii spun că impactul de până acum e încă relativ mic. N-am trecut de praguri ireversibile. Și spre deosebire de dioxidul de carbon din arderea combustibililor fosili, această poluare nu se acumulează secole întregi — în cele din urmă, particulele de funingine tot coboară.

Deci iată situația: avem de fapt o fereastră de acțiune. Nu pentru totdeauna, dar acum suntem într-un moment în care reglementări inteligente și practici responsabile din industrie ar putea face diferența reală. Cercetătorii cer cooperare internațională pentru standarde de poluare la lansări — ceva ce, sincer, ar fi trebuit să se întâmple acum ani buni.

La ce mă întorc mereu

Mă gândesc la asta de zile întregi și iată ce mă frapează: suntem atât de entuziasmați de posibilitățile spațiului încât am uitat să punem întrebarea de bază despre ce sacrificăm. Fiecare lansare lasă o urmă. Fiecare constelație de sateliți schimbă cerul nopții și atmosfera de deasupra lui.

Asta nu înseamnă că ar trebui să renunțăm la explorarea spațiului — absolut nu. Dar poate, doar poate, ar trebui să încetinim suficient încât să înțelegem ce facem înainte să facem mai mult. Pentru că atmosfera nu negociază și nu trimite o scrisoare de protest când o perturbăm.

Uneori, a fi un bun administrator al planetei noastre înseamnă să te oprești și să pui întrebări grele — chiar și când ceva pare extrem de, extrem de cool.

Sursă: Popular Mechanics - The Rocket Boom Has a Dark Side That Nobody's Talking About