Der Tag, an dem Schwammtaucher zu Archäologen wurden
Okay, ich muss ehrlich zu euch sein. Als ich das erste Mal vom Mechanismus von Antikythera hörte, dachte ich, das klingt wie aus einem Film. Ein mysteriöser antiker Computer, gefunden in einem Schiffswrack? Bronzestatuen und Schätze? Taucher, die gegen tückische Wellen kämpfen?
Aber die Sache ist die – das ist tatsächlich passiert.
Vor mehr als einem Jahrhundert, im Frühjahr 1900, geriet eine Gruppe griechischer Schwammtaucher in der Nähe einer kleinen Insel namens Antikythera in einen heftigen Sturm. Sie beschlossen, den Sturm auszusitzen. Als das Wetter aufklarte, taten diese Taucher das, was Taucher eben tun – sie tauchten ab, um die Gewässer entlang der Inselküste zu erkunden.
Was einer der Taucher, Elias Stadiatis, fand, veränderte alles.
Als er auftauchte, war Stadiatis völlig außer sich. Er beschrieb eine Szene, die direkt aus einem Horrorfilm stammen könnte: verrottende Leichen von Frauen und Pferden, die über den Meeresboden verstreut waren. Der Kapitän des Schiffes, Dimitrios Kontos, glaubte ihm zuerst nicht. Er tauchte selbst ab, um nachzusehen, und kam mit ... einem echten Bronzearm zurück. Ein Teil einer Statue.
Diese Männer waren zufällig auf das reichste antike Schiffswrack gestoßen, das jemals entdeckt wurde.
Denkt das mal einen Moment lang nach
Lasst das auf euch wirken. Das waren keine ausgebildeten Archäologen mit schickem Equipment. Das waren Schwammtaucher, die zufällig zur falschen Zeit am falschen Ort waren. Und sie wurden zu einigen der ersten Menschen in der Geschichte, die jemals Unterwasserarchäologie betrieben.
Der Kapitän, Kontos, war klug genug, den Fund der griechischen Regierung zu melden. Ein paar Monate später schickten sie die Taucher zurück – nun als offiziell angestellte Ausgräber. Aber hier wurde es knifflig.
Die Ägäis ist absolut brutal. Stürme waren an der Tagesordnung, und dieses spezielle Schiffswrack hatte sich in einem 45-Grad-Winkel an einer Klippenwand festgesetzt – gefährlich nah an denselben Felsen, die es wahrscheinlich etwa 2.000 Jahre zuvor versenkt hatten. Erschwerend kam hinzu, dass ein Felssturz etwa 300 Jahre nach dem Wrack den Großteil des Schiffes begraben hatte.
Oh, und habe ich erwähnt, dass die Taucher nur etwa zehn Minuten am Stück unter Wasser bleiben konnten?
Trotz all dessen? Sie holten Dutzende von Behältern namens Amphoren, Glasschalen, Juwelen, Münzen und diese gruseligen „Leichen“ hoch, die sich als Bronze- und Marmorstatuen herausstellten.
Was sie vollbracht haben, war ehrlich gesagt übermenschlich.
Das Gerät, das alle verblüffte
Doch der wahre Schatz dieses Wracks sollte erst Jahrzehnte später vollständig verstanden werden.
Während der Ausgrabung fanden die Taucher etwas Seltsames. Einen korrodierten, schuhkartengroßen Mechanismus, der mit Zahnrädern und mysteriösen Inschriften bedeckt war. Zuerst wusste niemand, was man damit anfangen sollte.
Heute nennen wir ihn den Mechanismus von Antikythera.
Und hier ist das, was mich jedes Mal sprachlos macht, wenn ich daran denke: Dieses Ding ist im Grunde ein antiker Computer. Man glaubt, dass es ein astronomischer Kalender war, der in der Lage war, Finsternisse vorherzusagen und Planetenbewegungen mit unglaublicher Präzision zu verfolgen.
Jahrelang weigerten sich viele Historiker und Wissenschaftler schlichtweg zu glauben, dass es echt sein könnte. Wie konnte eine antike Zivilisation – griechisch, um 100 v. Chr. – etwas so Hochentwickeltes erschaffen? Moderne Computer gab es erst im 20. Jahrhundert!
Doch die Beweise sind unbestreitbar.
Moderne Erkundungen eines antiken Mysteriums
Springen wir vor in das Jahr 2014. Ein Forscher namens John Foley und ein Team von Experten beschlossen, zum Fundort des Antikythera-Schiffswracks zurückzukehren. Diesmal hatten sie ernsthafte Technologie dabei: autonome Unterwasserfahrzeuge, Metalldetektoren und etwas namens Exosuit – ein lächerlich aussehendes Stück Ausrüstung, das exakt so aussieht, als hätten Tony Stark und der Michelin-Mann ein Baby bekommen.
Foley verbrachte zwischen 2011 und 2017 etwa 87 Stunden mit Tauchgängen an dieser Stelle. Er beschreibt die Ägäis als einen der schönsten Orte der Erde, aber auch als einen der anspruchsvollsten Arbeitsplätze.
Während dieser Expedition im Jahr 2014 gelang es ihnen, eine superdetaillierte Karte des Wracks mit einer Auflösung von drei Millimetern zu erstellen – wirklich beeindruckendes Zeug. Sie fanden auch weitere Skulpturen, eine mysteriöse 100 Kilogramm schwere Bleiwaffe, die „der Delfin“ getauft wurde, und sogar ein fast vollständiges menschliches Skelett.
Aber der Mechanismus von Antikythera? Davon haben wir immer noch nur etwa ein Drittel.
Warum mir diese Geschichte nicht aus dem Kopf geht
Diese ganze Geschichte hat etwas, das meine Fantasie einfach fesselt. Die Kombination aus Glück, Geschicklichkeit, Gefahr und Staunen. Diese antiken griechischen Seeleute trugen Schätze über das Meer – Schätze, die später durch einen Sturm zufällig gefunden wurden.
Und irgendwo in dieser Ladung befand sich dieses winzige, mysteriöse Gerät, das die Bewegungen der Himmelskörper mit einer höheren Präzision berechnen konnte, als es vielen Menschen im 1700er-Jahre mit ihren besten Instrumenten möglich war.
Wann immer ich über den Mechanismus von Antikythera lese, kann ich nicht anders, als mich zu fragen: Was wissen wir noch nicht alles darüber, wozu antike Zivilisationen fähig waren? Ich glaube, wir sind schuld daran, die Klugheit der Menschen, die vor Tausenden von Jahren lebten, unterschätzt zu haben.
Dieses kleine Gerät aus einem zwei Jahrtausende alten Schiffswrack erinnert uns immer wieder daran, dass die Vergangenheit viel mysteriöser und beeindruckender ist, als wir ihr oft hochhalten.
Und ganz ehrlich? Ich hoffe, der Rest dieses Mechanismus liegt noch irgendwo da unten und wartet auf jemanden, der mutig genug ist, ihn zu finden.