Când o boală e rea, mai multe devin un coșmar

Gândește-te la un șarpe sălbatic. Are deja destule probleme: vânătoare, prădători, oameni cu târnăcopul. Dar imaginează-ți că în același timp o ciupercă îi roade pielea, un parazit îi umple plămânii și o bacterie circulă prin sânge.

Asta se întâmplă acum cu sute de șerpi din sud-estul Statelor Unite. Un studiu recent arată că nu mai vorbim de o singură infecție. Vorbim de un atac multiplu.

De ce cercetătorii au testat totul odată

Până acum, majoritatea studiilor se concentrau pe o singură boală: ophiomycosis, o infecție fungică. Echipa de la Universitatea Georgia a decis să schimbe abordarea. Au verificat peste 500 de șerpi pentru șapte patogeni diferiți.

Rezultatul a surprins pe toată lumea.

Cifrele care spun totul

Mai puțin de 20% dintre șerpi erau complet sănătoși. Restul aveau cel puțin o infecție. Salmonella enterica a apărut la aproape două treimi din ei. Hepatozoon, un parazit transmis prin căpușe, a infectat peste jumătate din populație.

Și mai rău: 44% dintre șerpi aveau infecții multiple. Unii purtau chiar patru patogeni odată.

De ce pitonii pigmei suferă cel mai mult

Speciile nu reacționează la fel. Pitonii pigmei au înregistrat cele mai mari rate de infecție fungică – 35% – și mulți prezentau semne vizibile de boală. În schimb, șerpii panglică și cei cu gât inelat au fost mult mai puțin afectați.

Cercetătorii cred că stresul constant joacă un rol important. Pitonii pigmei sunt vânați intens de oameni. Această presiune slăbește sistemul imunitar și îi face vulnerabili. În plus, dieta lor – broaște și șopârle – îi expune direct la paraziții pulmonari.

Locația contează

Infecțiile nu sunt distribuite uniform. Șerpii din Georgia aveau rate ridicate de infecție fungică, în timp ce paraziții pulmonari apăreau mai ales în Florida. Condițiile locale – umiditate, temperatură, gazde intermediare – par să decidă ce boală domină unde.

Pielea deteriorată deschide ușa

Un detaliu clar: șerpii cu leziuni vizibile pe piele aveau șanse mult mai mari de infecție fungică. Peste 30% dintre ei erau afectați, față de doar 2% la cei cu piele intactă. Ciuperca are nevoie de o poartă de intrare.

Ce înseamnă asta pentru conservare

Șerpii se confruntă deja cu pierderea habitatului, schimbări climatice și persecuție umană. Acum aflăm că bolile multiple creează un cerc vicios: o infecție slăbește animalul și deschide drum altor infecții.

Studiul acoperă doar o zonă limitată, deci nu putem generaliza. Dar semnalul e clar: populațiile de șerpi nu mai pot fi protejate concentrându-ne pe o singură amenințare.

Trebuie să abordăm simultan bolile, habitatul și reducerea conflictului cu oamenii. Altfel, șerpii vor continua să piardă din toate părțile.