Als 'Dat Is Een Slecht Idee' Wetenschap Wordt

Tim Friede is een held of een waaghals. Misschien wel allebei. Maar zijn gekke experimenten met dodelijke slangen kunnen straks levens redden.

Stel je voor: jij bent bang voor slangen. Logisch. Friede niet. Hij liet zich al honderden keren bijten. Door cobra's, mamba's en adders. Al twintig jaar lang.

Hoe Bouw Je Zo'n Lichaam Op?

Friede deed het stap voor stap. Niet zomaar een beetje gek doen. Hij werkte als een echte wetenschapper.

Eerst melkt hij gif uit slangen. Dan spuit hij minuscule beetjes in zijn eigen lijf. Steeds een tikje meer. Zijn immuunsysteem leert vechten. Het maakt antistoffen aan.

Dan de test: een echte beet. Klinkt simpel. Maar het ging vaak mis. Zoals die keer met twee cobra's achter elkaar. Vier dagen coma. Friede zei droog: "Fout? Ja. Dom? Zeker."

Typisch zo'n man die risico's omarmt.

Een Immuunsysteem Uit Een Droom

Friedes bloed is goud voor wetenschappers. Bij biotechbedrijf Centivax vielen ze bijna flauw van verbazing. Zijn lichaam maakte superantistoffen. Die werken tegen allerlei slangen, niet één soort.

Ze pakten zijn beste twee: LNX-D09 en SNX-B03. Mengden ze met een gifblokker. Test op muizen? Spectaculair.

• Volledige bescherming tegen 13 slangen.
• Gedeeltelijke dekkings tegen nog zes.

Geen simpel middeltje. Dit is een alleskunner.

Waarom Dit Groot Nieuws Is

Slangen bijten jaarlijks 80.000 tot 100.000 mensen dood. Nog eens 300.000 overleven met blijvende schade. Te veel ellende.

Huidige tegengif werkt alleen tegen één soort. Cobra? Ander spul. Adder? Weer iets anders. Duur en lastig. In afgelegen gebieden vaak niet op voorraad.

Een breed middeltje verandert alles.

Volgende Stappen

Centivax en Columbia University testen het nu op honden in Australië. Echte slangenbeten. Werkt dat, dan volgen adders.

Vroeg stadium. Maar potentieel enorm.

De Gekke Morale

Dit verhaal is gestoord én mooi. Wij blijven veilig. Geen slangenbeten voor ons. Friede ging vol gas. Pijn, littekens, ziekenhuis, coma. En nu kan zijn offer miljoenen helpen.

Even applaus voor slangen. Gevaarlijk, ja. Maar slim. Ze gaven ons kankermedicijnen. En straks dit tegengif.

Bang voor slangen? Begrijpelijk. Maar ze zijn nuttig. Wie weet redden ze ooit jouw leven.