🐝 Wanneer je thuis een doodlopende straat wordt

Even een vraag: waar ga jij naartoe als het buiten bloedheet is?

Waarschijnlijk ergens koels. Een airco aan, een schaduwrijk hoekje, of de airco in de auto vol open. Je huis is je toevluchtsoord bij extreem weer.

Bijen hebben ook huizen. En wetenschappers ontdekten nu dat waar een bij woont het verschil kan betekenen tussen overleven en uitsterven in een opwarmende wereld.

De grote rondleiding door bijenwijken

Dit vond ik verbazingwekkend toen ik dit onderzoek las. Australië herbergt zo'n 1.700 inheemse bijensoorten, verdeeld over drie soorten "buurten":

• Ondergrondse bewoners — Deze bijen graven holen in de grond, ze wonen letterlijk in de kelder van de natuur
• Holbewoners in hout — Ze vestigen zich in boomholtes, gevallen boomstammen of oude kevertunnels
• Stengelbewoners — De kwetsbaren, ze leven in plantenstengels of minuscuul kleine gaatjes in takjes

Welke groep denk je dat in de problemen zit?

De stengels smelten

Dr. Carmen da Silva van Macquarie University was bot: ondergrondse nesters kunnen "zich verschuilen voor extreme hitte," terwijl stengelnestende soorten eigenlijk leven in een flatgebouw met dunne muren, zonder isolatie en zonder airco.

Denk even na. Wanneer de zomertemperatuur boven de 40°C stijgt, ervaren bijen die in fragiele plantenstengels nestelen vrijwel dezelfde hitte als de lucht buiten. Ze bakken letterlijk.

Onze ondergrondse bijenvriendjes? Die chillen onder de grond, waar de aarde voor natuurlijke isolatie zorgt. De temperatuur daar? Een stuk koeler. Deze bijen hebben zoiets als een klimaatgestuurd appartement in de kelder, terwijl stengelbewoners vastzitten in een metaalcontainer in de brandende zon.

"Stengelnestende soorten lijken de minste capaciteit te hebben om ongunstige omgevingstemperaturen te ontvluchten en zullen waarschijnlijk het meest geraakt worden door door de mens veroorzaakte klimaatverandering op korte termijn." — Dr. Carmen da Silva

Dat citaat? Daar kan ik niet van slapen.

Waarom zou ons dit interesseren?

Ik hoor je denken: "Leuke weetjes, maar wat heb ik eraan?"

Hierom: bijen zijn min of meer de ruggengraat van ons voedselsysteem. Ze bestuiven, en zonder hen zou een enorm deel van wat we eten gewoon niet bestaan.

"Tropische inheemse bijen zijn essentiële bestuivers voor gewassen zoals macadamia, avocado's, mango's en lychees," aldus Dr. da Silva.

Dus als je geniet van je avocado op toast of een handjevol macadamia's, heb je bijen te danken. Heel veel bijen.

Maar het gaat niet alleen om ons bord. Inheemse bijen houden hele ecosystemen in stand. Ze bestuiven wilde bloemen, die dieren voeden, die complete voedselketens levend houden. Wanneer bijen het moeilijk hebben, heeft alles wat met hen verbonden is het moeilijk.

De tropische wending

Iets wat ik niet verwachtte: het onderzoek toonde aan dat bijen dichter bij de evenaar het hoogste risico lopen, ook al lijken ze taai genoeg om hitte te verdragen.

Dr. Vanessa Kellermann legde uit dat veel tropische bijen al in extreem hete omgevingen leven. Ze hebben zich aangepast aan hoge temperaturen. Maar hier zit het probleem: ze zijn al tegen hun grenzen aangelopen.

"We vinden bijensoorten met de hoogste hittebestendigheid die niet per se het veiligst zijn voor opwarming," zei Dr. Kellermann, "omdat veel van hen al in extreem hete omgevingen leven."

Dit is de klimaatcurvebal waar niemand genoeg over praat. Het gaat niet alleen om soorten die geen hitte kunnen verdragen — het gaat om soorten die al op hun maximale tolerantie zitten. Er is geen ruimte meer voor hen om naartoe te gaan.

Wat kunnen we doen?

Om eerlijk te zijn? Dit onderzoek geeft me zowel zorgen als een vreemd soort hoop.

Zorgen omdat klimaatverandering sneller beweegt dan veel soorten kunnen bijbenen. Maar hoopvol omdat we eindelijk leren wat we moeten beschermen.

Dr. Ros Gloag van de University of Sydney wees erop dat we verrassend weinig weten over de meeste inheemse bijen van Australië. Dit onderzoek herinnert ons eraan dat het begrijpen van bijengedrag — waar ze leven, hoe ze nestelen, wat ze nodig hebben — cruciaal is voor beschermingsinitiatieven.

Dus wat kan helpen?

• Diverse habitats behouden — We hebben gebieden nodig met varied nestelopties, inclusief dood hout, stengels en ongestoorde grond
• Doordacht tuinieren — Wat stengels in de winter laten staan (in plaats van alles terug te snoeien) geeft stengelbewoners een kans
• Onderzoek steunen — Hoe meer we over deze bestuivers leren, hoe beter we ze kunnen beschermen

De conclusie

Bijen zoemen al meer dan 100 miljoen jaar rond op deze planeet. Ze hebben ijstijden overleefd, vulkaanuitbarstingen, en het opkomen en ten onder gaan van ontelbare soorten. Maar de snelle verandering van het klimaat test hen op manieren die volkomen nieuw zijn.

De kleine bijen die in plantenstengels leven hebben onze aandacht nodig. Ze kunnen niet ondergronds vluchten wanneer het te heet wordt. Ze zitten vast, letterlijk, nergens om te schuilen.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar volgens mij verdienen ze een eerlijke kans. Immers, zij zijn degene die eten op ons bord helpen leggen en wilde bloemen laten bloeien in velden die we nooit zullen bezoeken.

De volgende keer dat je een bij ziet worstelen in de zomerhitte, onthoud: sommigen van hen hadden nooit de mogelijkheid om te vluchten.

Wat denk jij over bijenbescherming? Heb je ooit bijen zien nestelen op onverwachte plekken? Laat een reactie achter — ik hoor graag van je!