Warum bist du so, wie du bist? Die Gene haben ein Wörtchen mitzureden

Manchmal frage ich mich: Wieso bin ich so? Warum dreht mein Bruder komplett am Rad vor Aufregung, während ich am liebsten gar nichts unternehmen würde? Warum kriegt meine beste Freundin Energiekrämpfe auf jeder Party, und ich zähle im Kopf die Minuten, bis ich endlich wieder in Ruhe ein Buch lesen kann?

Wissenschaftler haben jetzt vielleicht eine Antwort. Und die versteckt sich in unseren Genen.

Die Studie

Ein Team um Psychologen Ted Schwaba von der Michigan State University hat gerade eine faszinierende Studie im Fachblatt Nature veröffentlicht. Sie haben Erbgut-Proben von knapp 50 verschiedenen Gruppen weltweit analysiert — auf der Suche nach genetischen Varianten, die unsere Persönlichkeit beeinflussen könnten.

Das Ergebnis? 1.260 Genvarianten hängen mit Persönlichkeitsmerkmalen zusammen. Davon waren 824 bisher völlig unbekannt. Das ist kein kleines Detail, das ist eine ziemlich große Sache.

Die Big Five — oder: Warum ist dein Kollege so entspannt?

Die Forscher konzentrierten sich auf die sogenannten Big-Five-Persönlichkeitsmerkmale:

• Extraversion — wie gesellig und energiegeladen du bist
• Verträglichkeit — wie vertrauensvoll und kooperativ du tickst
• Gewissenhaftigkeit — wie organisiert und zuverlässig du bist
• Neurotizismus — wie anfällig für Angst oder emotionale Instabilität du bist
• Offenheit — wie neugierig und fantasievoll du bist

Kennst du den Typ, der ständig zu spät kommt, ständig seinen Schlüssel sucht und nie eine Vorsatz am Leben hält? Das ist wahrscheinlich niedrige Gewissenhaftigkeit. Die Freundin, die Chaos liebt, ständig verrückte Ideen hat und jedes neue Restaurant ausprobieren muss? Hohe Offenheit. Und der Kollege, den nichts aus der Ruhe bringt und der in Krisen plötzlich zum Zen-Meister wird? Niedriger Neurotizismus.

Das hat mich überrascht

Hier wird es richtig interessant: Diese genetischen Einflüsse auf die Persönlichkeit kümmern sich nicht um Kultur oder Geografie. Eine Genvariante, die bei einem Rentner in Ohio mit Extraversion zusammenhängt, sagt auch bei jungen Erwachsenen in den Niederlanden Extraversion vorher.

Das ist bemerkenswert. Unsere Persönlichkeiten unterscheiden sich doch so stark zwischen verschiedenen Kulturen und Erziehungen — aber die genetische Grundstruktur? Die ist erstaunlich gleichförmig.

Aber jetzt kommt's

Bevor du denkst: „Naja, dann bin ich eben genetisch vorprogrammiert, immer chaotisch und ängstlich zu sein, da kann man nichts machen" — so einfach ist es nicht.

Kein einzelnes Gen formt deine Persönlichkeit. Es sind Tausende winziger Genvarianten, die jeweils einen kleinen Einfluss haben und gemeinsam mit deiner Umgebung, deinen Erfahrungen und deinen Entscheidungen zusammenarbeiten. Gene sind kein Schicksal. Manche Menschen weichen völlig von dem ab, was ihr genetisches Profil „vorhersagen" würde.

Trotzdem fanden die Forscher interessante Zusammenhänge: Menschen mit Genprofilen für hohe Gewissenhaftigkeit bewegten sich tendenziell mehr, konsumierten weniger Substanzen und alterten gesünder. Genvarianten für hohen Neurotizismus oder niedrige Gewissenhaftigkeit hingegen korrelierten mit einem höheren Risiko für bestimmte psychische Belastungen.

Was bedeutet das jetzt?

Ich finde das gleichzeitig tröstlich und zum Nachdenken.

Es bedeutet: Wenn deine Mutter sagt, du hast die Sturheit von Papa geerbt, liegt sie möglicherweise buchstäblich richtig. Es bedeutet, dass manche unserer Persönlichkeitszüge — die, über die wir uns manchmal ärgern — biologische Wurzeln haben, die wir uns nicht ausgesucht haben.

Aber es bedeutet auch: Diese Anlagen sind keine Charakterschwächen. Wenn dein Gehirn von Haus aus eher ängstlich funktioniert, ist das kein Versagen. Es ist einfach deine Ausstattung. Und wichtig: Wenn wir wissen, dass diese Varianten existieren, können Wissenschaftler sie erforschen, besser verstehen — und eines Tages vielleicht Menschen helfen, mit ihren natürlichen Veranlagungen zu arbeiten statt dagegen.

Fazit

Wir sind noch lange nicht fertig damit, herauszufinden, wie viel von unserer Persönlichkeit Natur und wie viel Erziehung ist. Diese Studie zeigt aber: Es ist ein komplexes Zusammenspiel. Gene schreiben nicht deine Geschichte — sie geben dir lediglich bestimmte Ausgangsbedingungen mit.

Also, das nächste Mal, wenn du dich erwischst, wie du zu neurotisch, zu zurückgezogen oder zu zerstreut bist — denk daran: Deine DNA hat dazu auch etwas zu sagen. Und das ist völlig in Ordnung.

Wir alle geben unser Bestes mit der Persönlichkeit, die wir mitgekriegt haben. Die Wissenschaft hilft uns langsam zu verstehen, warum.