Der Tag, an dem ein toter Mann zur Legende wurde

Stell dir folgendes Bild vor: Es ist Dezember 1948, irgendwo in Australien. Ein Paar spaziert frühmorgens am Strand von Somerton Park entlang – und was finden sie? Einen toten Mann, der mit überkreuzten Beinen an einer Ufermauer lehnt. Als hätte er sich gerade entspannt.

Jetzt weiß ich, was du denkst. „Das kommt vor. Ein alter Mann stirbt, traurig, aber nicht gerade ein Grund für Schlagzeilen."

Aber hier wird es interessant – und mit interessant meine ich: völlig, vollkommen bizarr.

Ein Mann ohne Namen (und ohne Antworten)

Die Polizei rückte an, stellte Fragen und stieß auf eine Mauer, dicker als Beton. Niemand kannte diesen Typen. Nicht eine einzige Person meldete sich mit den Worten: „Hey, das ist mein Onkel Karl" oder „Das ist unser Briefträger Werner." Aber das war erst der Anfang des Seltsamen.

Als die Ermittler seine Kleidung durchsuchten, stießen sie auf etwas Beunruhigendes: Sämtliche Kennzeichnungen waren entfernt worden. Jede einzelne. Das Gleiche galt für Etiketten in einem Koffer, der sechs Wochen später in einem nahegelegenen Bahnhof gefunden wurde. Jemand hatte diesen toten Mann absichtlich jeder Möglichkeit beraubt, ihn zu identifizieren.

Und das Beste daran – niemand konnte herausfinden, woran er gestorben war. Keine Schusswunden, keine Stichwunden, keine Spuren von Würgen. Die Gerichtsmediziner sagten, er sei in Topform gewesen, wie ein Athlet. Ihre beste Vermutung? Gift. Aber sie fanden keinen Beweis dafür in seinem Körper.

Er war einfach... tot. Und niemand wusste warum.

Das Papier, das alles veränderte

Hier springt die Geschichte von „traurig, aber erklärbar" zu „was zum Teufel ist hier los?"

Tief in der kleinen Uhrtasche seiner Hose (du weißt schon, diese winzige Tasche innerhalb der Tasche, die nie jemand benutzt?) fanden sie einen Papierfetzen. Ein kleines Stück, aus etwas herausgerissen.

Drauf standen zwei Worte: „Tamam Shud"

Diese Worte stammen aus der Rubaijat des Omar Chayyam und bedeuten „das Ende". Und nein, sie wurden nicht von Hand geschrieben – sie wurden aus der letzten Seite eines Buches herausgerissen.

Die Polizei spürte das genaue Exemplar auf, von dem dieses Stück stammte. Und in diesem Buch fanden sie, in den hinteren Seiten, Einkerbungen – so als hätte jemand extrem fest beim Schreiben gedrückt, und man konnte die Rillen noch sehen.

Fünf Zeilen mit mysteriösen Buchstaben. Keine offensichtliche Bedeutung. Ein Computerlinguist versuchte 2014, den Code zu knacken – und warf letztendlich die Hände in die Luft. Seine Theorie? Es war wahrscheinlich so eine Art persönliche Kurzschrift – die Art von Ding, die man nur lesen kann, wenn man die Worte noch frisch im Gedächtnis hat.

Ehrlich gesagt? Diese Erklärung ist fast unheimlicher als wenn es ein geheimer Spionagecode wäre.

Von unlösbar zu... fast gelöst

Jahrzehntelang sah es so aus, als würde der Somerton-Mann sich den Reihen von D.B. Cooper, Jimmy Hoffa und den Siedlern von Roanoke anschließen – berühmte Rätsel, die dazu bestimmt waren, ungelöst zu bleiben, von Generation zu Generation als Lagerfeuergeschichten weitergegeben.

Aber dann kam 2021, und mit ihm die moderne DNA-Technologie.

Die Polizei exhumiierte die Leiche, und ein Team unter der Leitung von Derek Abbott (einem biomedizinischen Ingenieur von der University of Adelaide) und der Genealogin Colleen Fitzpatrick machte sich an die Arbeit. Sie nutzten dieselbe Art von genealogischer DNA-Abgleichung, die geholfen hatte, den Golden-State-Killer zu fassen – genetische Daten auf Plattformen wie GEDmatch hochladen und genetischen Detektiv spielen.

Fitzpatrick verglich es mit Sudoku spielen. Man findet eine Übereinstimmung, dann eine weitere, dann noch eine, und langsam ergibt das Bild einen Sinn.

Und das Bild, das dabei herauskam? Der Somerton-Mann war Carl „Charles" Webb, ein Elektroingenieur und Instrumentenbauer, der offenbar Gedichte und Pferdewetten mochte. (Der mysteriöse Code? Vielleicht doch keine Spionagebotschaft – möglicherweise einfach Notizen über Rennpferde.)

Abbott sagt, er sei zu 99,99 Prozent sicher. Die Polizei von South Australia wartet nur noch darauf, die Sache offiziell abzuschließen und ihren Bericht einzureichen.

Warum lieben wir diese Geschichte so sehr?

Ich denke oft über diesen Fall nach, ehrlich gesagt. Es gibt etwas zutiefst Menschliches an unserer Faszination für solche Rätsel. Wir erzählen seit Anbeginn des Geschichtenerzählens Geschichten über unbekannte Fremde, verschlüsselte Nachrichten und ungeklärte Todesfälle.

Vielleicht, weil uns diese Rätsel daran erinnern, dass das Leben seltsam ist und voller Fragen, die wir nie beantworten werden. Oder vielleicht lieben wir einfach das Puzzlestück – die Befriedigung, wenn alle Teile nach Jahrzehnten der Frustration endlich zusammenpassen.

Was auch immer es ist – ich bin froh, dass Carl Webb – wer auch immer er wirklich war – nach 80 Jahren, in denen er nur „der Somerton-Mann" war, endlich seinen Namen zurückbekommt.

Manche Rätsel sind nicht dazu bestimmt, gelöst zu werden. Aber dieses hier? Dieses hier hat sein Ende bekommen.