Ötzi schlägt wieder zu – diesmal als Bäcker

Mal unter uns: Ich bin seit Jahren besessen von Ötzi. Und ehrlich? Der Mann wird einfach nicht langweiliger.

Für alle, die ihn noch nicht kennen: Ötzi ist der berühmteste gefrorene Leichnam der Welt. Ein Kupferzeit-Mensch, der vor etwa 5.000 Jahren durch die Alpen wanderte, sich verirrte und in einem Gletscher steckenblieb. Als Wanderer ihn 1991 aus dem Eis kratzten, hielten sie ihn erstmal für einen modernen Rucksacktouristen. Peinlich, aber wahr.

Das ist diesmal passiert

Jetzt wird's verrückt. Forscher am Eurac Research in Italien haben Ötzis Mikrobiom untersucht – also die winzige Lebenswelt, die in und auf unseren Körpern existiert. In ihrem neuesten Experiment haben sie nicht nur nach Bakterien gesucht. Sie sind fündig geworden. Bei urzeitlicher Hefe.

Konkret: vier verschiedene Arten von kälteliebender Hefe, die irgendwie über 5.000 Jahre überlebt haben. Mikroorganismen, die dabeigewesen sind, als Ötzi seinen letzten Weg talwärts ging. Die durch sein Einfrieren kamen, die Eiszeiten überstanden, als Gletscher wuchsen und schmolzen. Und die heute noch in seinen Überresten leben.

„Wir sehen hier Kontinuität", sagt Frank Maixner, einer der leitenden Forscher. „Diese Hefen haben Ötzi auf seiner langen Reise durch die Jahrtausende begleitet."

Krank, oder? Stellt euch das mal vor: Mikroorganismen, die das größte Roadtrip der Menschheitsgeschichte mitgemacht haben – und niemand wusste davon.

Vom Gletscher in den Backofen

Aber jetzt kommt der Teil, mit dem ich wirklich nicht gerechnet habe. Die Forscher dachten sich: „Diese Hefe mag Kälte. Was, wenn wir sie nutzen könnten, um Dinge bei niedrigen Temperaturen zu machen?"

Normale Sauerteig-Starter brauchen Wärme zum Fermentieren. Man muss die Kultur schön warm halten, meist um Raumtemperatur oder mehr. Aber kälteliebende Hefe? Die arbeitet auch ohne zusätzliche Heizung. Das bedeutet weniger Energie, kleinerer CO2-Fußabdruck, glücklichere Umwelt.

Also haben sie es ausprobiert. Die urzeitlichen Hefen gezüchtet, vermehrt, und einen Sauerteig-Ansatz gebacken. Der leitende Forscher Mohamed Sarhan gab sogar zu, dass Brotbacken nicht gerade sein Fachgebiet ist. „Ich hatte vorher noch nie Brot gebacken – das sieht man wahrscheinlich", sagte er.

Naja, hey. Mein erstes Brot sah aus wie eine platte Frisbee.

Aber egal – der Ansatz hat funktioniert. Innerhalb von 24 Stunden ging er auf, fermentierte fröhlich vor sich hin bei Raumtemperatur. Das fertige Brot hatte laut Forschern „noch Luft nach oben geschmacklich". Aber das Konzept funktioniert. Diese 5.000 Jahre alten Hefen können fermentieren wie moderne – ohne Wärme.

Warum sollte mich das interessieren?

Meine Meinung: Klar, es ist ein lustiger Partytrick, dass wir Brot aus urzeitlicher Hefe gebacken haben. Aber die eigentliche Geschichte ist viel größer.

Wir haben es mit Organismen zu tun, die Jahrtausende unter extremen Bedingungen überlebt haben. Wenn kälteliebende Hefe das schafft – was versteckt sich dann noch im Permafrost, in Eisbohrkernen, in alten Überresten, die wir noch nicht richtig untersucht haben? Diese kleinen Überlebenskünstler könnten uns viel beibringen. Über Anpassung. Über Ausdauer. Über die Hartnäckigkeit des Lebens.

Und praktisch? Kaltgärung ist kein Partytrick. Wenn wir Brot backen, Bier brauen und andere Fermentationszaubereien betreiben können, ohne Energie fürs Heizen zu verbrauchen – das ist ein echter Gewinn für die Nachhaltigkeit. Ein Forscher erwähnte auch Bier als Möglichkeit. Ehrlich gesagt? Würde ich probieren.

Ötzi hört einfach nicht auf

Was ich an Ötzi am meisten liebe: Er überrascht uns immer wieder. Wir haben von ihm schon gelernt über Kupferzeit-Waffen, über fettreiche Paläo-Diäten (viel Wild und Ziegen, mit Getreide), und dass Tätowierungen schon vor 5.000 Jahren Ding waren – 61 Stück, offiziell dokumentiert. Er hat uns etwas beigebracht über Krankheiten im Altertum, über Wanderungsbewegungen, über Kleidung.

Und jetzt? Jetzt liefert er Beiträge zur Lebensmittelwissenschaft.

Wissenschaftler werden ihn weiter in seinem Spezial-Tiefkühltresor im Südtiroler Archäologiemuseum in Bozen studieren, in Bedingungen, die seine ursprüngliche Gletschergruft nachahmen. Wer weiß, was dort noch wartet, unentdeckt?

Eine Sache ist sicher: Ötzi macht sich bezahlt. Der Mann ist seit über 5.000 Jahren tot und liefert uns trotzdem ständig neue Gründe, uns für Wissenschaft zu begeistern.

Wenn ihr mich fragt? Das ist die beeindruckendste Leistung von allen.