Okay, ich brauche, dass du dich für diesen Punkt hinsetzt.
Wissenschaftler haben gerade eine Studie veröffentlicht, die mich wirklich nervös gemacht hat – und das sage ich als jemand, der viel über Erdbebenforschung gelesen hat. Sie sagen, dass die in den Verwerfungen unter Südkalifornien gespeicherte Spannung ihren höchsten Punkt seit eintausend Jahren erreicht hat. Ein Jahrtausend. Lass das einen Moment auf dich wirken.
Was ist also das große Problem?
Hier ist die Sache mit Erdbeben, an die die meisten von uns nicht denken: Sie sind nicht zufällig. Sie sind das Ergebnis tektonischer Platten der Erde, die aneinander reiben, sich verhaken und langsam – sehr langsam – immer mehr Druck aufbauen. Wenn dieser Druck schließlich freigesetzt wird? Boom. Erdbeben.
Südkalifornien liegt genau auf zwei der aktivsten Verwerfungssysteme Amerikas: der San-Andreas-Verwerfung (wahrscheinlich die berühmteste Verwerfungslinie der Welt, dank Hollywood) und ihrer Nachbarin, der San-Jacinto-Verwerfung. Zusammen tragen diese beiden Systeme den Großteil der tektonischen Verschiebungen in der Region.
Nun, hier ist das, was mich beunruhigt: Das letzte große Erdbeben in diesem Gebiet war das Fort-Tejon-Erdbeben von 1857. Das ist fast 170 Jahre her. Während wir alle unser normales Leben geführt haben, haben diese Verwerfungslinen still – und ich meine still – mehr Spannung aufgebaut, als sie seit vor dem Jahr 1000 erlebt haben.
Die Entdeckung des „Erdbeben-Tors“
Das ist der Teil, der mich wirklich beunruhigt hat. Forscher der Universität Bern und mehrerer amerikanischer Institutionen haben ein Computermodell entwickelt, das 1.000 Jahre Erdbebengeschichte entlang dieser Verwerfungssysteme simuliert. Sie haben ihm alles eingegeben, von der Radiokarbondatierung alter Sedimente über seltsame Muster in Baumringen bis hin zu alten historischen Berichten über bodenerschütternde Brüche.
Was sie herausfanden, war gleichermaßen faszinierend und beängstigend.
An einem Ort namens Cajon Pass – wo die San-Andreas- und die San-Jacinto-Verwerfung nahe beieinander liegen – entdeckten sie etwas, das sie ein „Erdbeben-Tor“ nennen. Und nein, das ist nicht einfach nur ein cooler Name, den sie erfunden haben. Es beschreibt tatsächlich, wie diese Kreuzung funktioniert.
Stell es dir wie ein Tor in einem Zaun vor. Je nachdem, wie viel Druck auf der einen oder anderen Seite lastet, könnte dieses Tor etwas aufhalten – oder es könnte weit offen stehen.
Während des Fort-Tejon-Erdbebens von 1857 erreichte der Bruch den Cajon Pass und stoppte. Das Erdbeben blieb auf die San-Andreas-Verwerfung beschränkt. Aber 1812? Ein anderes Erdbeben, das sogenannte Wrightwood-Ereignis, durchbrach die Kreuzung und riss über beide Verwerfungssysteme in einem einzigen, zusammenhängenden Bruch.
Der Unterschied? Der Spannungszustand im umgebenden Gestein.
Warum die neue Studie so besorgniserregend ist
Hier wird es wirklich interessant – und mit „interessant“ meine ich „leicht panikmachend“.
Die Forscher stellten fest, dass es nicht nur um die Menge an Spannung auf diesen Verwerfungen geht. Es geht um die Beziehung zwischen der Spannung auf beiden Verwerfungen gleichzeitig. Wenn beide Verwerfungssysteme gleichzeitig hoch belastet sind, werden die Bedingungen für einen Bruch, der direkt durch den Cajon Pass hindurchbricht und weiterläuft, viel günstiger.
Und laut ihrem Modell? Genau dort stehen wir jetzt.
Ein Abschnitt der San-Jacinto-Verwerfung in der Nähe von Bernardino weist eine Spannung von 3,6 MPa auf – höher als jeder Wert, der in der gesamten 1.000-Jahres-Simulation aufgezeichnet wurde. Die Forscher sagen, dass die Spannungen in der Region auf ihrem höchsten Stand in der aufgezeichneten Geschichte sind.
Was bedeutet das für die Bewohner von Los Angeles?
Ehrlich gesagt? Ich versuche hier nicht, Alarm zu schlagen. Wissenschaftler warnen seit Jahrzehnten vor dem „Big One“, und uns ging es gut (toi, toi, toi). Aber diese Studie gibt uns ein viel klareres Bild davon, was tatsächlich unter unseren Füßen geschieht.
Das Konzept des