Horen anderen soms dingen die jij niet kunt waarnemen?

Stel je voor: het is midden in de nacht, alles is stil, en toch hoor je het. Een diep, constant gebrom dat lijkt te komen van... nergens. Je kunt het niet aanwijzen, niet uitzetten, niet negeren.

Je bent echt niet de enige.

Het begon in Bristol

Rond 1970 begonnen bewoners van Bristol, Engeland, te klagen over een vreemd, laag geluid dat hen wakker hield. De gebruikelijke verdachten werden snel genoemd: fabrieken, elektriciteitslijnen, geheime overheids experimenten en — omdat het altijd kan — buitenaardse wezens.

Maar het wordt pas echt interessant als je kijkt wat daarna gebeurde. Binnen een paar jaar dook hetzelfde fenomeen op in andere Britse kuststeden. Daarna Londen. En tegenwoordig zijn er wereldwijd zoveel meldingen dat er een speciaal project bestaat dat ze allemaal bijhoudt.

Dus wat is dit?

Onderzoekers gingen op onderzoek

Wetenschappers uit Duitsland en Noorwegen verzamelden 28 mensen die beweerden dit geluid te horen en deden wat onderzoekers doen: ze testten ze.

De bevindingen waren verrassend. Van die 28 mensen hadden er maar twee echt bijzonder gehoor voor lage frequenties. Dat gooide de theorie meteen omver dat dit gewoon mensen zijn met supergevoelige oren.

Ze checkten ook op zogenaamde otoakoestische emissies — geluiden die je eigen binnenoor produceert. Sommige mensen kunnen hun eigen oren letterlijk horen "zoemen". Maar dat was het ook niet.

Dus wat blijft er over?

Het antwoord zit in je eigen hoofd

De onderzoekers, die hun werk publiceerden in het tijdschrift PLOS One, concludeerden dat de meest waarschijnlijke verklaring lage-frequentie tinnitus is. Tinnitus is wanneer je geluiden hoort die niet van buiten je lichaam komen. De meeste mensen denken aan刺耳 geluid, maar je gehoorsysteem kan ook lage tonen produceren — en niet iedereen ervaart het hetzelfde.

Interessant genoeg begrijpen we eigenlijk nog niet goed hoe het menselijk oor extreem lage frequenties verwerkt. De meeste onderzoeksfocus ligt op de middenfrequenties die we gebruiken voor spraak. De lage kant van het spectrum? Dat blijft deels een raadsel.

Dus is het echt of niet?

Hier wordt het filosofisch. De onderzoekers zeggen niet dat er absoluut geen externe bron is. Ze zeggen alleen dat voor de meeste mensen die het horen, hun eigen gehoorsysteem waarschijnlijk een grotere rol speelt dan een mysterieuze externe bron.

Maar hier komt het: zelfs als dit fenomeen (deels) een product is van onze eigen auditieve systemen, maakt dat de ervaring niet minder echt voor de mensen die het beleven. Tinnitus is niet "inge-beeld" — het is een echt fysiologisch verschijnsel dat flink impact kan hebben op iemands levenskwaliteit.

En eerlijk? Er zit iets poëtisch in het idee dat de aarde zelf zou kunnen zoemen op frequenties waarvoor wij niet gemaakt zijn, en dat sommige mensen een gehoorsysteem hebben dat gevoelig genoeg is om... iets op te pikken. Of dat iets nu externe vibraties zijn, onze eigen oren die verkeerd signaleren, of een combinatie van beide — dat weten we nog niet.

Wat denk jij? Heb jij ooit zoiets meegemaakt? Laat het weten in de reacties!