Als gute Absicht zum Bienen-Alarm führte

Stell dir vor, es ist die 1950er in Brasilien. Die Regierung sucht Bienen, die auch im feuchten Dschungelklima der Amazonien überleben. Ein Genetiker namens Warwick Estevam Kerr soll die Lösung finden. Er greift zu einer Idee, die auf dem Papier perfekt klingt: Afrikanische Bienen kreuzen – bekannt für ihren hohen Honigertrag – mit den sanfteren europäischen Bienen vor Ort.

Der Plan und sein Haken

Kerr weiß bereits, dass afrikanische Bienen sehr angriffslustig sind. Trotzdem hofft er, die Mischung würde die positiven Eigenschaften beider Linien vereinen. Eine fleißige, ruhige Biene. Die Idee ist verständlich. Nur übersieht man dabei leicht den entscheidenden Punkt: Wie genau die neuen Gene sich durchsetzen würden.

Der folgenreiche Griff eines Assistenten

In einer Versuchsanlage in Rio Claro sitzen 35 afrikanische Königinnen hinter einem Gitter, einem sogenannten Absperrgitter. Es soll verhindern, dass sie sich mit europäischen Drohnen paaren. Doch eines Tages entscheidet sich ein Helfer, dieses Gitter zu entfernen. Daraufhin entkommen 26 Königinnen. Kurze Zeit später legen sie Eier – und die Nachkommen erben sowohl die Honigleistung als als auch die scharfe Verteidigungsbereitschaft der afrikanischen Linie.

Schnelle Ausbreitung

Die neuen Hybridbienen ziehen weiter nach Norden. Schon in den 1960er und 70er Jahren legen sie jährlich 300 bis 400 Kilometer zurück. 1993 erreichen sie erstmals die USA. Ein Rancher in Texas wird zum ersten bestätigten Todesfall durch die sogenannten „Killerbienen“. Wenige Jahre später melden mehrere Südstaaten Begegnungen.

Warum sie so aggressiv sind

Afrikanische Bienen haben sich in einer Umwelt entwickelt, in der Honigdachse, Ameisen und Ameisenbären ständig drohten. Deshalb reagieren sie auf jede Gefahr sofort mit großen Schwärmen. Bei den Hybridbienen bleibt diese rasche, überzogene Reaktion erhalten. Schon ein Hund, der am Bienenstand vorbeiläuft, löst einen Massenangriff aus.

Der bisherige Schutzfaktor

Bislang konnte die Ausbreitung in kältere Regionen hinein noch gebremst werden. Die Hybridbienen vertragen keinen Frost. So blieb der Norden der USA und Kanada bisher weitgehend verschont.

Klimawandel macht es ihnen leicht

Eine Studie von 2014 zeigt jetzt, aber: Steigende Temperaturen erweitern ihr Lebensraum. Die Bienen stoßen weiter nach Norden vor und könnten in den kommenden Jahrzehnten bis in den Süden Oregon’s oder die südlichen Ausläufer der Appalachen vordringen. Mit jeder milderen Winterperiode gewinnen sie neue Gebiete.

Was Imker noch tun können

Imker versuchen mit Techniken wie „Drohnen-Überflutung“ oder Austausch der Königinnen, die Population zu verlangsamen. Die Maßnahmen helfen lokal. Doch die Hybridbienen sind längst Teil der amerikanischen Bienenfauna. Ein Ausrottungsversuch wäre aussichtslos.

Der eigentliche Lehrmeister

Die Geschichte zeigt: Selbst gut gemeinte Eingriffe in die Natur können unerwünschte Kettenreaktionen auslösen. Ein einziger Griff hat die Biene über einen halben Kontinent verändert. Und der Klimawandel gibt ihnen nochmals den Schub, weiter vorzurücken.