Als Wissenschaftler vorhersagten, dass sich die Menschheit ins Unendliche vermehren würde (und wie sie sich damit gewaltig irrten)

Okay, ich muss euch von einer der verrücktesten wissenschaftlichen Arbeiten erzählen, die mir je untergekommen sind.

Stellt euch das vor: Es ist das Jahr 1960. Wissenschaftler machen sich Sorgen über die Überbevölkerung. Alle lesen Malthus und bangen darum, ob wir eines Tages alle verhungern werden. In dieses Klima hinein veröffentlichten drei Forscher eine Arbeit in Science – einer der prestigeträchtigsten Fachzeitschriften des Planeten – mit einem Titel, der im Grunde lautete: „Weltuntergang: Freitag, 13. November 2026.“

Das ist... diesen Freitag.

Die Arbeit sagte voraus, dass die menschliche Bevölkerung gegen Unendlichkeit streben und sich im Grunde selbst zerquetschen würde. Nicht wegen Krieg, Krankheit oder Asteroiden – sondern allein durch die schiere Anzahl an Menschen, die auf den Planeten drücken wie ein kosmischer Crowd-Surf, der schiefgegangen ist.

Aber hier ist der Punkt – es war keine abwegige Theorie von irgendwelchen Exzentrikern. Die Autoren waren Heinz von Foerster, ein angesehener Professor für Kybernetik, zusammen mit zwei seiner Studenten. Und ihre Argumentation? Die war eigentlich ziemlich clever.

Von Foerster argumentierte, dass Menschen sich von anderen Arten unterscheiden. Wenn es bei Tieren zu eng wird, beginnen sie zu konkurrieren und sterben massenhaft ab. Aber Menschen? Wir kooperieren. Wir bilden Netzwerke. Mehr Menschen bedeuten mehr Ideen, mehr Problemlösung, mehr „Koalitionen“, wie er sie nannte. Anstatt dass das Bevölkerungswachstum eine einfache exponentielle Linie ist, könnten die menschlichen Zahlen sich über die Zeit sogar noch schneller beschleunigen – jede Generation wächst schneller als die letzte.

Sie rechneten dies mit Bevölkerungsdaten hoch bis zu 2.000 Jahre zurück, und die Zahlen stimmten perfekt überein. Jahrzehntelang entsprachen ihre Vorhersagen fast exakt der Realität.

Dann kam die Wendung – um 1993 herum, also etwa zu dem Zeitpunkt, als ihre Weltuntergangsuhr die Hälfte bis Mitternacht erreicht hätte, geschah etwas Seltsames. Die Vorhersagen fielen hinter die Realität zurück. Die Menschen vermehrten sich einfach nicht schnell genug, um mit dem Zeitplan der Apokalypse Schritt zu halten.

Heute liegen die weltweiten Geburtenraten bei weniger als der Hälfte dessen, was sie 1960 waren. Anstatt der Unendlichkeit entgegenzustreben, haben wir in vielen Ländern schrumpfende Bevölkerungen und eine weltweite Fruchtbarkeitsrate, die von Foerster den Kopf zumieren ließe.

Was ist also passiert? Wurde die Menschheit plötzlich klüger in der Familienplanung? Begannen die „Koalitionen“, an Verhütungsmitteln zu arbeiten, anstatt nur Probleme zu lösen? Die ehrliche Antwort lautet: Niemand hat den globalen demografischen Wandel vorhergesagt, der sich in den letzten 30 Jahren vollzogen hat. Selbst die sorgfältigsten mathematischen Modelle konnten die komplexen Arten, wie sich Gesellschaften verändern, nicht berücksichtigen – Bildung von Frauen, wirtschaftliche Entwicklung, kulturelle Veränderungen, all diese chaotischen menschlichen Faktoren, die sich einfachen Gleichungen entziehen.

Das ist das Faszinierendste an dieser Geschichte: Der Artikel war nicht nur eine wissenschaftliche Übung. Von Foerster und seinem Team beendeten ihre Arbeit mit einem seltsamen kleinen Appell – sie schlugen vor, dass die Menschheit zusammenarbeiten sollte, um die Geburtenrate freiwillig zu halbieren, um diese Katastrophe zu verhindern. Es war entweder ein echter Aufruf zum Handeln oder eine unglaublich ausgeklügelte Form der Satire. Die akademische Welt debattierte ernsthaft darüber, welche Interpretation die richtige war.

Das Ganze erinnert mich daran, dass es in der Wissenschaft nicht nur darum geht, die Mathematik richtig zu machen – es geht darum zu verstehen, dass Menschen wunderbar unvorhersehbar sind. Wir können elegante Modelle bauen, die perfekt zu historischen Daten passen, und trotzdem das verpassen, was als Nächstes kommt.

Also, diesen Freitag, den 13. November 2026 – ihr könnt beruhigt schlafen. Die Unendlichkeits-Apokalypse wurde offiziell verschoben. Wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit. Und vielleicht ist das die eigentliche Lehre hier: Die Zukunft ist viel schwerer vorherzusagen, als wir denken, was ehrlich gesagt das Hoffnungsvollste ist, was ich diese Woche gelernt habe.