Een schedel die miljoenen jaren overleefde
Een complete dinosaurusschedel vinden is zoiets als een loterij winnen. De meeste schedels vallen na de dood snel uiteen. Daarom is de ontdekking in Spanje van een opvallend gave stegosaurus-schedel groot nieuws.
Het gaat om een van de best bewaarde schedels van een stegosaurus die ooit in Europa is opgegraven.
Dacentrurus armatus: een Europese stegosaurus
De fossielen behoren tot de soort Dacentrurus armatus. Stegosaurussen zijn de plantenetende dinosaurussen met platen op hun rug en stekels aan hun staart. Ze liepen op vier poten en leefden zo’n 150 miljoen jaar geleden.
Deze schedel komt uit het late Jura en is gevonden in Riodeva, een plek in Spanje die steeds vaker bijzondere fossielen oplevert.
Een nieuwe kijk op de familie
Met deze vondst hebben onderzoekers de verwantschappen tussen stegosaurussen opnieuw bekeken. Ze stellen nu een nieuwe groep voor: Neostegosauria. Daarin zitten middelgrote tot grote stegosaurussen die op verschillende continenten leefden.
Volgens het nieuwe model leefden ze in Afrika en Europa tijdens het midden- en late Jura, in Noord-Amerika tijdens het late Jura, en in Azië tot in het vroege Krijt. De familieboom ziet er dus anders uit dan gedacht.
Een rijke vindplaats
Niet alleen de schedel is bijzonder. Op dezelfde plek zijn ook andere botten van dezelfde volwassen stegosaurus gevonden. En er zijn resten van jonge dieren ontdekt. Dat is zeldzaam. Babyfossielen samen met een volwassen exemplaar geven inzicht in hoe deze dieren groeiden en leefden.
Teruel als hotspot voor dinosaurussen
De regio Teruel in Spanje wordt steeds belangrijker voor het onderzoek naar prehistorisch leven. De regering steunt de opgravingen. Met elke nieuwe vondst krijgt het verhaal van dinosaurussen in Europa meer kleur.