Het deel van wiet waar je niet high van wordt

Dit zette mijn hoofd flink op schoot.

Iedereen kent THC – de stof in cannabis die je een high geeft. En de meesten kennen ook CBD, de trendy neef die tegenwoordig in van alles zit, van gummibeertjes tot gezichtscreme. Maar er is nóg een groep verbindingen in cannabis waar wetenschappers nu serieus naar kijken. En die kunnen weleens alles veranderen in hoe we chronische pijn behandelen.

Het mooiste? Je wordt er niet high van. Helemaal niet.

Wacht, er zit meer in wiet?

Ja! De plant bevat zogeheten terpenen – dat zijn de aromatische moleculen die zorgen voor die kenmerkende geur van verschillende wietsoorten. Herken je hoe de ene soort citrusachtig ruikt en de andere aards of bloemig? Dat zijn de terpenen.

Maar hier wordt het spannend: deze kleine geurmoleculen doen mogelijk ook serieus werk als het gaat om pijnverlichting.

Onderzoekers van de University of Arizona Health Sciences publiceerden recent onderzoek waaruit blijkt dat bepaalde terpenen pijn kunnen verminderen in modellen voor fibromyalgie en postoperatieve pijn – allemaal zonder de psychoactieve effecten die we met cannabis associëren. Geen high, geen vreetkick, geen momenten waarop tijd raar voelt. Gewoon mogelijke verlichting.

De vier stoffen die eruit springen

De onderzoekers testten vier terpenen die veel voorkomen in cannabis:

• Geraniol – gaf de sterkste pijnstillende resultaten
• Linalool – een goede tweede
• Beta-caryofylleen – zit ook in zwarte peper en kruidnagel, grappig genoeg
• Alfa-humuleen – aanwezig in hop en gember

Alle vier toonden "aanzienlijke pijnstillende effecten" in muismodellen. Maar hier zit een nuance: ze lijken het beste te werken bij chronische of pathologische pijn, niet bij acute pijn. Dus als je je teen stoot, helpen terpenen waarschijnlijk niet veel. Maar bij aandoeningen zoals fibromyalgie? Daar wordt het een stuk interessanter.

Waarom dit belangrijk is voor fibromyalgiepatiënten

Fibromyalgie is verschrikkelijk. Het is een van die aandoeningen waarbij de pijn geen duidelijke oorzaak heeft – het komt niet door een blessure of ontsteking die op tests zichtbaar is. Het overleeft gewoon, in spieren en zacht weefsel door het hele lichaam, en het wordt schrijnend slecht behandeld.

Ongeveer 4 miljoen volwassenen in de VS leven ermee, en vrouwen hebben het vaker dan mannen. Veel mensen years proberen verschillende medicijnen, fysiotherapie en leefstijlaanpassingen met beperkt resultaat.

Dr. John Streicher, leidinggevend onderzoeker, verwoordde het zo: er zijn niet veel goede opties voor het behandelen van fibromyalgiepijn. Maar deze terpenen? Ze toonden echte veelbelovendheid in preklinische modellen.

Dat is geen genezing, uiteraard. We staan nog in de beginfase. Maar het is een sprankje hoop voor een groep mensen die het hard nodig heeft.

Ook postoperatieve pijn kan hiervan profiteren

Laten we het hebben over wat er na een operatie gebeurt.

Postoperatieve pijn zit in een rare middenpositie. Het is tijdelijk (meestal), maar het gaat gepaard met echte biologische veranderingen – ontsteking, verhoogde gevoeligheid in je pijnwegen – die herstel flink ellendig kunnen maken.

Opioïden werken goed bij dit soort pijn, maar ze hebben bijwerkingen. Verstopping is er een grote van, en dat klinkt misschien onbelangrijk tot je bedenkt dat het daadwerkelijk de kans op complicaties zoals verklevingen na buikoperaties kan verhogen.

Onderzoekers zijn altijd op zoek naar betere opties, en terpenen duiken op als veelbelovende kandidaat. Niet omdat ze een magische oplossing zijn, maar omdat ze redelijke pijnverlichting zouden kunnen bieden met een ander (en mogelijk veiliger) bijwerkingenprofiel.

De natuur blijft ons verrassen

Wat ik het mooiste vind aan dit onderzoek, is wat het zegt over de natuurlijke wereld.

Dr. Todd Vanderah, directeur van het Comprehensive Center for Pain & Addiction aan de U of A, wees op iets dat bij me bleef hangen: planten maken honderden unieke chemicaliën, en veel daarvan zijn nog volledig onontdekt als het gaat om hun potentiële gezondheidsvoordelen.

Hij noemde zelfs semaglutidine (aka Ozempic) – het afslank- en diabetesmedicijn dat de laatste tijd overal te zien is. De structuur ervan werd oorspronkelijk geïsoleerd uit de Gila-monster, een giftige hagedis uit het zuidwesten van de Verenigde Staten. De natuur blijkt dus al die tijd een farmaceutisch laboratorium te zijn geweest. We hebben alleen nog niet alles gecatalogiseerd wat het heeft gemaakt.

Wat komt er nu?

Laten we realistisch zijn: dit is preklinisch onderzoek. We hebben het over muismodellen, niet over menselijke klinische trials. De weg van "veelbelovende stof in een lab" naar "verkrijgbaar medicijn bij je arts" is lang, duur en zit vol tegenslagen.

Maar de richting is bemoedigend.

Pijn is een van de lastigste uitdagingen in de geneeskunde. Chronische pijn vooral – het treft miljoenen mensen en biedt vaak geen eenvoudige oplossingen. Als terpenen uit een plant die al duizenden jaren bestaat een nieuwe aanpak kunnen bieden? Dan is het de moeite waard om in de gaten te houden.

Ik ben benieuwd waar dit heen gaat. En eerlijk? Iets meer nederige waardering voor wat de natuur allang heeft uitgekiend, zou ons allemaal goed doen.

Bron: ScienceDaily