Stel je voor: je bent een bouwvakker. Jouw taak? Helpen bij het aanleggen van een nieuwe pijpleiding in de Oostzee. Niet bepaald het soort werk dat je in avonturenromans tegenkomt, toch?
Wel, soms gooit het universum je een verrassing op je pad.
Dat is precies wat er onlangs gebeurde toen arbeiders in de Baai van Greifswald in Duitsland iets ongelooflijks ontdekten, verstopt onder het troebele water: een scheepswrak uit de 17e eeuw, compleet met ankers, gereedschap, touw en één werkelijk raadselachtig object dat de archeologen het hoofd doet breken.
Een race tegen de klok
Toen het wrak voor het eerst werd gespot, wisten de onderzoekers dat ze snel moesten handelen. De bouwteams waren al bezig met de voorbereidingen voor een nieuwe pijpleiding voor vloeibaar aardgas, en elke dag die voorbijging, betekende meer risico voor wat er nog over was van dit oude schip.
Dus stelden ze een team duikers samen en gingen aan het werk – snel.
Gedurende 12 intense dagen doken vijf dappere duikers 25 voet (ongeveer 7,6 meter) naar beneden in donker, slijkachtig water 22 keer om te bergen wat ze konden, voordat de bouwactiviteiten hen dwongen te stoppen. Dat is toewijding, mensen. Stel je voor dat je je werkdagen doorbrengt in duisternis met bijna nul zicht, zoekend in zacht slijk, terwijl je deadline letterlijk dichterbij komt met elk uur dat verstrijkt.
Ze slaagden erin 60 artefacten omhoog te halen voordat ze het voor vandaag voor gezien hielden. Zestig stukjes van een puzzel die bijna 400 jaar op de zeebodem heeft gelegen.
Klinkerbouw: de ouderwetse manier om een boot te bouwen
De duikers vonden fragmenten van de romp van het schip, en hier wordt het interessant voor bootliefhebbers zoals ik. Dit schip was een klinkergebouwd schip – wat in feite het middeleeuwse equivalent is van hoe we huizen bouwen met overlappende dakpannen.
De planken overlapten elkaar en werden bevestigd met ijzeren spijkers, vervolgens waterdicht gemaakt met teer. Het was een slim systeem dat schepen zowel sterk als waterdicht maakte, en zo bouwden Vikingen en generaties Oostzeezeilers hun vaartuigen.
Op basis van dendrochronologie (jaarringdatering, als je fancy wilt klinken), bepaalden de onderzoekers dat het hout tussen 1615 en 1639 was gekapt. Dit kleine schip voer dus rond terwijl de Dertigjarige Oorlog Europa teisterde – een behoorlijk turbulente tijd om op zee te zijn, als je het mij vraagt.
Wat bedoel je, "verloren schoenzolen"?
Nu, onder de artefacten zaten ook vondsten die je zou verwachten: ankers, touw, delen van de romp. Maar toen waren er de... schoenzolen. Twee van hen, compleet met leren riemen, gewoon liggend op de zeebodem.
Ik weet niet hoe het met jou is, maar ik vind hier iets diep menselijks aan. Ergens op dat schip verloor iemand zijn schoen. Misschien tijdens een storm. Misschien terwijl ze vluchtten voor een brand die, volgens de onderzoekers, uiteindelijk het schip deed zinken. En die zolen hebben bijna vier eeuwen in het slijk gerust, wachtend tot iemand hen zou vinden.
Er is iets dat ons verbindt met die persoon, wie dan ook. Wij verliezen schoenen. Wij verliezen dingen. Wij doen dat al eeuwenlang.
De onboard werkplaats die nooit de haven verliet
Maar dit is wat mijn aandacht echt trok: dit schip was uitgerust met zijn eigen mobiele werkplaats. De duikers vonden beitel, boortjes, slijpapparatuur – al het gereedschap dat je nodig hebt om reparaties uit te voeren terwijl je op zee bent.
Dit was geen schip dat alleen in goed weer de kustlijn volgde. Dit was een schip gebouwd voor serieuze reizen, ver van elke haven waar je gemakkelijk een timmerman of onderdelen kon vinden. Als er iets stuk ging, rep