Óriás a tenger đáyán: Tudjuk, hogy töltődik a Kikai szupercsillag?

Gondolj egy olyan vulkánra, amely olyan hatalmas, hogy ha a lava folyása New York-ra zúlana, a Central Parkot hét kilométeres magasságig elborítaná. Félelmetes? És még csak a kezdés. A tudomány ebben a méretosztályban mozog, amikor a „szupervulkánokról” beszélünk.

Japán partjai mellett, a tenger đáyán található Kikai-kaldera egy ilyen térkölem. A földgeológiai történelem egyik leghatalmasabb kitörése történt itt körülbelőtt, körülbelül 7300 évvalten. De van egy furcsa rész: a hatalmas kráter nem áll ott üresen, csendben pihenve. Valójában éppen feltöltődik.

Hogyan vizsgálunk egy tenger alatti óriást?

Talán azon tűnik az ember: „Hogyan lehet vizuálisan felfizetni egy vulkánról, ami több kilométernyi víz alatt rejtőzik?”

A kobe-i Kobe Egyetem és a japán JAMSTEC kutatói egy okos módszert találtak. Nem próbáltak leúszni a mélyre, hanem „szismikus impulzusokat” használtak. Básisar hanghullámokat küldtek a földkéregen keresztül.

Gondold úgy, mint egy ultrahangot a bolygónak. A hanghullámok visszaverődését mérvekelve a kutatók „látták”, mi történik a kőzetrétegek alatt. És amihez megyszerültek, az lenyűgöző: egy hatalmas, friss magma-tartály látszott ott, pontosan ott, ahol a korábbi hatalmas kitörés történt.

Ez nem csak a „maradék”

Ez az a rész, ami szerintem igazán izgalmas. Az ember alapértelmezés szerint azt gondolná: „A tenger alól felbukkanó magma csak a 7300 év agóli kitörésből maradt maradék.” A mérések azonban ezt cáfolták!

A magmák kémiai összetételének vizsgálatával a tudósok rájöttek, hogy a lava teljesen más, mint a régi. Ez azt jelenti, hogy a vulkán aktívan „ivni” kezd: az earth mantól, a föld mélyebb rétegeiből folyamatosan új, olvasztott kőzet áramlik be. Olyan ez, mint egy hatalmas üzemanyagtartály, amit kiürítettek, de az alulról folyamatosan új benzini töltőcsapból töltenek fel.

Miért fontos ez nekünk?

Tudom, mit gondolsz: „Oké, izgalmas tudomány, de kell-e már pakolni a bőrömet a következő kitörés miatt?”

Nem kell még! Ezek a szupervulkánok több ezer év alatt töltődnek fel újra. De a tudósok számára a „szent Grál” az, hogy megértsék, hogyan töltődnek fel ezek. Ha megértjük a magma felhalvadtásának matematikáját, talán egy nap ténylegesen meg tudjuk jósolni, mikor készülnek fel ezek az óriások a nagy robbanásra.

Ez a felfedezés nem csak a Kikai-ra vonatkozik. Ez egy úttörő módszer, amivel a Yellowstone (USA) vagy a Toba (Indonézia) gibi legendás vulkánokat is vizsgáthaluk. A tudósok éppen a Föld pulzusait mérik, egy-egy hanghullám segítségével.