Die Insel, die nicht existieren dürfte

Stell dir folgendes vor: Du bist Archäologe, gräbst auf einer Mittelmeerinsel und findest Beweise, dass dort vor über 8.000 Jahren Jäger und Sammler lebten. Nichts Besonderes? Doch, verdammt viel Besonderes. Denn diese Menschen hätten gar nicht dort sein können. Und überleben? Schon gar nicht.

Genau das ist auf Malta passiert. Und ich sag dir — die ganze Geschichte hat mich umgehauen.

Der Moment, in dem nichts mehr stimmte

2019 machten Forscher eine Entdeckung, die alles auf den Kopf stellte: Muscheln von Mahlzeiten, Steinwerkzeuge, Knochen von zerlegtem Wild. Die Radiokarbondatierung lieferte ein Ergebnis, das niemand erwartet hatte — mindestens 8.500 Jahre alt.

Der Haken? Die ersten bekannten Bauern erreichten Malta erst etwa tausend Jahre später. Das bedeutet: Eine ganze Jahrtausendwende lang lebten Jäger und Sammler auf dieser trockenen Insel. Niemand hatte eine Ahnung.

Eleanor Scerri, Archäologin am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie, sagte dem Magazin Science: „Wir haben es zuerst nicht geglaubt." Fünf weitere Grabungs- und Testkampagnen folgten. So unglaublich war der Fund.

Die Rechnung, die nicht aufgehen wollte

Als Scerri und ihr Team die Ergebnisse endlich akzeptiert hatten, stellte sich eine hartnäckige Frage: Wie zum Teufel haben diese Menschen überlebt?

Der naive Gedanke: Sie kamen einfach mit Booten von irgendwoher — vermutlich Sizilien oder Tunesien. Logisch, oder? Aber Moment. Wir reden vom Mesolithikum, rund tausend Jahre bevor jemand Segel erfunden hatte.

Meerüberquerungen waren also extrem schwierig. Und Malta? Alles andere als ein fruchtbares Paradies. Semi-aride Bedingungen, begrenzte Ressourcen.

Das Team rechnete ernsthaft nach. Alte Meeresspiegel rekonstruiert, berechnet wie viel „Netto-Primärproduktivität" die Insel hätte liefern können, die Mindestentfernung zu Nachbarpopulationen ermittelt.

Das Ergebnis: Um tausend Jahre durchzuhalten, brauchte man mindestens tausend Menschen im gebärfähigen Alter. Zusammen also somewhere between 2.500 und 3.000 Personen.

Malta hätte das niemals allein geschafft. Punkt.

Die überraschende Wendung

Was bedeutet das? Die Jäger und Sammler auf Malta konnten nicht einfach dort gestrandet sein. Die Landbrücke nach Sizilien war schon vor etwa 14.000 Jahren verschwunden — Jahrtausende bevor diese Menschen überhaupt ankamen.

Sie mussten offenes Wasser überqueren. Und laut der Studie in PNAS Nexus reichte ein einziger Trip nicht. Um die genetische Vielfalt für ein Jahrtausend aufrechtzuerhalten, waren regelmäßige Überfahrten zwischen Malta und Sizilien nötig.

Lass das einen Moment sacken.

Wir reden von Menschen in primitiven Wasserfahrzeugen — Ruderbooten, vielleicht Schilfflößen — die immer wieder das Mittelmeer überquerten, Jahrtausende bevor jemand Segel kannte. Das waren keine Küstenfischer, die kaum den Horizont aus den Augen verloren. Das waren Seefahrer.

Was sich jetzt ändert

Hier wird es richtig spannend. Lange dachten wir, mesolithische Jäger und Sammler seien an Land gebunden gewesen. Sie jagten, sammelten, paddelten vielleicht ein bisschen an der Küste entlang. Aber wiederholt offenes Meer überqueren? Das sollte erst viel später kommen, mit der Landwirtschaft und der Segeltechnik.

Malta zeichnet ein völlig anderes Bild. Verbundene Gemeinschaften, verknüpft durch Seewege über das gesamte Mittelmeer — Jahrhunderte bevor der Ackerbau die Region erreichte.

Scerri und Koautor James Blinkhorn schrieben: „All das deutet auf ein bisher unbekanntes Netzwerk überseeischer Verbindungen hin, das den Beginn der vernetzten Welt markiert, die wir heute kennen."

Und das führt zu einer faszinierenden Frage: Wenn sie Malta erreichen konnten — wo noch überall?

Meine Meinung

Diese Entdeckung lässt mich grübeln, wie viele weitere „unmögliche" Geschichten vor unserer Nase versteckt liegen. Wir haben immer angenommen, dass technischer Fortschritt — Landwirtschaft, Seefahrt, Metallverarbeitung — menschliche Erkundung und Wanderung erst möglich gemacht hat.

Hier haben wir den Beweis, dass unsere Vorfahren deutlich fähiger und abenteuerlustiger waren, als wir ihnen zugetraut haben.

Vielleicht sollten wir aufhören zu raten, was unsere Vorfahren nicht konnten. Jedes Mal, wenn wir tiefer graben, stellen wir fest, dass sie Dinge geschafft haben, die wir für unmöglich hielten.

Wenn jemand das nächste Mal behauptet, die Alten seien „primitiv" gewesen — schick ihn nach Malta. Der Mensch ist schon verdammt lange bemerkenswert.