Néha a legjobb felfedezések az orrunk előtt vannak
Most elmesélem, mert ez az a tudományos sztori, ami mosolyra deríti az embert.
Képzeld el: ott vagy kutató a híres La Brea Szuronycsapda-párlóknál Los Angelesben – ja, az a hely, ahol mindenhol ott vannak azok a drámai mamutok és kardfogú macskák. És úgy döntesz, hogy közelebbről megnézed a kisebb kövületeket. Azokat, amiket nemigen figyelnek. A parányi dolgokat. Azokat az "unalmas" gyűjteményeket, amik évtizedek óta a múzeumi fiókokban porosodnak.
És BUMM – egy teljesen új varangyfajt fedezel fel, amit senki sem ismert.
Pont ez történt Dr. Alberto Cruz-kal, és őszintén? Imádok minden apró részletet ebben a sztoriban.
Bemutatom a Spea labreae-t: az új kedvenc kihalt kétéltűdet
Az újonnan azonosított ásóbéka hivatalosan a Spea labreae nevet kapta (a "labreae" a La Breából jön, ha kérdezed). A kutatók a Vertebrate Paleontology folyóiratban publikálták az eredményeket. Eszerint ez a kis jószág az első új kihalt kétéltű faj, amit valaha felfedeztek ebben a híres lelőhelyen.
Elég nagy szó ez, ha figyelembe vesszük, hogy a La Brea Szuronycsapda-párlókat több mint egy évszázada tanulmányozzák.
De ami igazán megfogott: a kövületeket nem most ásták ki. Az 1950-es évek óta ültek a gyűjteményben. Dr. Cruz csak... nézegette. Tanulmányozta. Hasonlítgatta.
"Sok példányt átnéztem, újra és újra, amíg meg nem győződtem róla," mondta Dr. Cruz. "Azt gondoltam: 'Jézusom, ez egy új faj.' Ez az anyag eredetileg az 1950-es évekből származik, de amikor újra tanulmányozod, aranyat találhatsz ezekben a példányokban. Nagyon klassz."
Arany, pontosan.
Miért számít ez a kis varangy többet, mint gondolnád
Tudom, mit gondolsz: "Oké, egy varangy. De mi van a hatalmas mamutokkal?"
Jogos észrevétel. De itt jön a érdekes rész. Míg mi mindig a feltűnő megafaunára figyelünk, az apró dolgok – a békák, varangyok és szalamandrák – valójában többet árulhatnak el az ősi környezetekről.
Itt a lényeg: a kétéltűek rendkívül érzékenyek a környezetükre. Nem vándorolnak messzire az életük során, és bármilyen változás a hőmérsékletben, csapadékban vagy növényzetben közvetlenül érinti őket. Ez teszi őket kiváló "klíma-közvetítőkké" – gyakorlatilag a természet apró időjárás-állomásaivá, amelyek a kövületekben megőrződtek.
"Ha megváltoztatod a környezetet, megváltozik a növényzet, hidegebb vagy melegebb lesz az éghajlat, ez közvetlenül érinti ezeket az állatokat," magyarázta Dr. Cruz.
Tehát míg egy mamutcsontváz azt üzeni: "na, itt volt egy nagyemlős," egy apró varangycsontváz azt mondja: "a tó valószínűleg szezonális volt, a hőmérséklet nagyjából ebben a tartományban mozgott, és a növényzet valahogy így nézett ki."
Elég részletes információ egy állattól, ami valószínűleg a tenyeredbe fért.
De van még több is...
A felfedezés ezzel nem ér véget. A gyűjtemények tanulmányozása közben a kutatók azonosították a mexikói ásóvarangy (Rhinophrynus) első ismert előfordulását az Amerikai Egyesült Államok délnyugati részén.
És itt jön a vad rész: ezek a varangyok ma már sehol nem élnek Los Angeles közelében. A legközelebbi modern populációk közel 2500 kilométerre vannak.
Ez elárulja, hogy a jégkorszaki Los Angeles éghajlata gyökeresen különbözött a maitól – elég különböző ahhoz, hogy olyan kétéltűeket támogasson, amelyek ma már csak sokkal délebbre élnek.
A tanulság? Nézelődj tovább!
Dr. Emily Lindsey, a La Brea Samuel Oschin Globális Jégkorszak Kutatási Központjának kurátora tökéletesen fogalmazott:
"Még biztosan jönnek további felfedezések."
Imádom ezt a hozzáállást. Egy évszázadnyi ásatás után, a híres szuronycsapda-párlók számtalan tanulmányozása után is fedezhetünk új fajokat a poros múzeumi gyűjteményekben. A tudomány nem csak új dolgok kiásásáról szól – néha arról van szó, hogy friss szemmel nézzük, amink már megvan.
Szóval legközelebb, amikor valaki azt mondja neked, hogy az összes nagy felfedezést már megtették? Mutasd meg neki ezt a sztorit. Mindig van mit tanulni. Néha csak közelebbről kell megnézni az apró dolgokat.
Forrás: ScienceDaily