Entä jos Maa onkin elävä?

Tässä on ajatus, joka on pyörinyt päässäni siitä asti, kun kuulin siitä ensimmäistä kertaa: Entä jos Maa ei ole vain kivi, jossa elämä sattuu olemaan, vaan elävä olento itse?

Tiedän, tiedän – kuulostaa joltakin, mitä kuulet myöhään yöllä yliopiston asuntolassa. Mutta kuuntele, sillä tämän ajatuksen takana on oikeasti mielenkiintoista tiedettä.

Voikukka, joka muuttaa kaiken

Tutustu sinulle Daisyworld-ajatusharjoitukseen. Ei, se ei ole uuden startupin nimi.

Kuvittele planeetta, jossa kasvaa vain kahdenlaisia kukkia: mustia ja valkoisia voikukkia. Mustat imeyttävät auringon lämpöä, valkoiset heijastavat sitä. Ja tässä tulee kiinnostava osuus: kun planeetta on viileä, mustat voikukkat menestyvät ja lisääntyvät, mikä lämmittää ilmastoa. Kun taas tulee liian kuuma, valkoiset valtaavat alaa ja jäähdyttävät asioita.

Lopputulos? Täydellinen, itseään säätelevä lämpötila. Kukaan ei suunnitellut tätä. Ei ole kukkahallitusta päättämässä asioista. Se vain tapahtuu.

Tämä ajatuskoe tulee James Lovelockilta, tutkijalta, joka vietti uransa selvittäen, miten oikea Maapallo pysyy niin sopivana elämälle. Ja kun alat katsoa tarkemmin, sattumukset alkavat kasautua.

Miksi Maa on niin kätevä?

Pysähdy hetkeksi miettimään: Aurinko on lämmennyt miljardeja vuosia, noin 25–30 prosenttia voimakkaammaksi siitä lähtien, kun elämä ilmestyi. Mutta Maan pintalämpötila on pysynyt elämälle sopivana. Se on kuin asunttasi pysyisi mukavassa 22 asteessa, vaikka ulkona sää vaihtelee napajäätikön ja aavikon välillä.

Lovelock huomautti myös jotain aidosti outoa. Maan ilmakehä on kemiallisesti epävakaa – "tämän ei pitäisi edes existsä" -tyyppisesti. Ilmassa leijuu valtavasti happea, joka on erittäin reaktiivinen kaasu. Ainoa syy, miksi ilmakehäämme pysyy sellaisena, on se, että elävät olennot tuottavat jatkuvasti lisää happea korvaamaan sitä, mikä koko ajan kuluu.

Samalla Marsilla ja Venuksella on ilmakehät, jotka näyttävät moottorin pakokaasulta. Meidän ilmakehämme näyttää siltä, mitä menee moottoriin sisään. Ero? Elämä.

Siis onko tämä... tietoisuutta?

Tässä kohtaa ihmiset ovat usein skeptisiä, ja ihan aiheesta. Lovelock kutsui ajatustaan Gaia-hipoteesiksi, kreikkalaisen Maa-jumalattaren mukaan. Mutta hän ei väittänyt planeetan tuntevan tai olevan tietoinen samalla tavalla kuin sinä tai minä.

Hänen pointtinsa oli hienovaraisempi: elämä ei vain sopeudu Maan olosuhteisiin – se auttaa luomaan niitä. Emme ole matkustajia vakaalla avaruusaluksella; olemme miehistöä, joka ylläpitää järjestelmiä, jotka pitävät kaiken toiminnassa.

Ja tässä kohtaa osa tutkijoista tuntee olonsa epämukavaksi: jos tämä pitää paikkansa, ehkä emme ole tämän planeettajärjestelmän lopullinen tavoite. Ehkä olemme vain yksi kokeilu, joka on käynnissä, ja elämä löytää tavan jatkaa ilman meitä.

Siinä on paljon sulateltavaa tiistaille, oikeastaan.

Mikä minut vakuuttaa

Tässä on näkemykseni ihmiseltä, joka on käyttänyt aivan liikaa aikaa tämän pohtimiseen:

Gaia-hipoteesi saattaa olla väärässä. Tiedemiehillä on valideja kritiikkejä – evoluutio ei toimi ennakoinnilla, joten miten organismit voisivat koordinoida koko planeetan säätelyä?

Mutta vaihtoehto – että Maa sattuu olemaan täydellisesti elämälle kalibroitu puhtaasti sattuman kautta – on jotenkin vielä vaikeampi uskoa, eikö?

Rakastan tätä teoriaa siinä, että se saa meidät kysymään suurempia kysymyksiä. Olemme tottuneet ajattelemaan "luontoa" erillisenä taustana, jota vasten ihmiskunnan historia tapahtuu. Mutta entä jos emme ole siitä erillisiä lainkaan? Entä jos olemme yhtä oleellinen osa Maan toimintaa kuin omat solumme ovat kehollemme?

Se ei tarkoita, että Maa "tarvitsee" meitä tai että olemme jotenkin kosmisesti erityisiä. Jos jotain, sen pitäisi tehdä meidät nöyremmiksi. Olemme osa jotain paljon suurempaa kuin itseämme, ja meillä on kyky joko tukea tai häiritä järjestelmiä, jotka pitävät kaiken hengissä.

Loppupäätelmä

Ostaipa joku koko Gaia-hipoteesin tai ei, viisaus piilee sen ydinviestissä: emme ole eristäytyneitä tarkkailijoita kuolleella kivellä. Olemme osallistujia planeettajärjestelmässä, joka on pitänyt itsensä hengissä lähes neljä miljardia vuotta.

Kysymys ei ole siitä, selviääkö Maa ilman meitä – kyllä se selviää. Kysymys on siitä, pystymmekö selvittämään, miten pysyä osana tätä kaunista, outoa, itseään säätelevää ekosysteemiä sen sijaan, että häiritseksimme sitä korjauskelvottomaksi.

Ei paineita, eihän?