Amikor a paleontológia nagyon furcsa lesz
Rendben, el kell mondanom nektek valamit, ami miatt újra beleszerettem a paleontológiába.
A közelmúltban kutatók egy Austronaga minuta nevű tengeri hüllő fossíliáját tárták fel – és ez a kis jószág mindössze kb. 60 centiméter hosszú, nagyjából egy nagy tankönyv méretű. De ami igazán különlegessé teszi, nem csupán a mérete. Hanem az, ami belül van benne.
A fossília még mindig őrzi gyomrát, máját és beleit. Igen, jól olvastátok. Szervek. 245 millió évesek.
Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de én ezt teljesen őrültnek találom.
Ismerkedjetek meg a kis tengeri szörnnyel, amely lehetséges volt
Az Austronaga minuta a középső triász időszakban élt, és olyan tengerekben úszott, amelyek ma Kína egy részét borították. Szokatlanul hosszú nyaka és farka volt, mellső lábai pedig uszonyként működtek az irányításhoz. A hátsó lábai? Gyakorlatilag haszontalanok voltak az úszáshoz – csak utaztak a többivel.
Itt van, ami vad: ez a kis hüllő nem volt rokona az ichthyosaurusoknak vagy azoknak az óriási tengeri hüllőknek, amelyekről hallottatok. Valójában a szárazföldi archosaurusok unokatestvére volt – annak a csoportnak, amely végül a krokodilokat és a dinoszaurusokat adta.
Dr. Stephan Spiekman, az egyik kutató, tökéletesen fogalmazta meg: a tudósok mindig azt feltételezték, hogy a szárazföldi archosaurusok rokonai nem alkalmazkodtak jól az óceáni élethez. De az Austronaga teljesen cáfolja ezt a feltételezést. Ez a teremtmény már milliókkal a dinoszaurusok valódi elterjedése előtt kifinomult úszási alkalmazkodási képességeket fejlesztett ki.
A legősibb. Gyomor. Valaha.
Nos, beszéljünk arról, ami igazán különlegessé teszi ezt a példányt.
A kutatók egy sötét területet találtak a fossília bordái között megőződve. UV-fényes fotográfiával és néhány kifinomult tömegspektrometriai technikával igazolták, hogy ez nagyrészt ép emésztőrendszer maradványa. Ez a legősibb ismert példa egy teljes emésztőrendszerre, amely bármely hüllőben megőződött. Valaha.
Dr. Wei Wang, a vezető szerző szerint a szervek között található egy nagy, zsákszerű gyomor az elején, amelyet egy vörösesnek tűnő máj követ (hemoglobin nyomai még kimutathatók!). Ezután egy egyszerű cső következik, amely a beleket alkotja.
Érdekes módon, noha ez a teremtmény rendkívül specializálódott az úszásra, belső szervei... nos, valahogy alapvetők voltak. Együregű gyomra volt, míg a mai madaraknak és krokodiloknak kétrészes gyomruk van. Az emésztőrendszer szintén rövid és bonyolulatlan volt – hasonlóan ahhoz, amit a modern halászó hüllőknél látunk.
Ez valami lenyűgözőt mond el nekünk: az archosaurusok gyomra egyszerűen indult, és idővel egyre nagyobb komplexitásra tett szert. Az evolúció nem mindig épít mindent a nulláról – gyakran csak azt módosítja, ami már létezik.
Miért fontos ez
Itt van, ami engem foglalkoztat ebben a felfedezésben. Általában csontokat találunk. Néha puha szövetlenyomatokat vagy pikkelyeket. De szerveket? A szervek rendkívül ritkák, mert puha szövetből állnak, amelyek általában már jóval a fosszilizálódás előtt elbomlanak.
Ez a példány a tudósok