Hampaat kasvamaan? Japanilaiset tekevät juuri sitä

Olin ensimmäistä kertaa lukiessani täysin varma, että kyseessä on jokin hassu tutkimusvitunäytelmä. Mutta ei. Tämä on oikeasti totta.

Idean syntypaikka: hiiri

Japanilainen tutkimusryhmä kehittää lääkettä, joka voisi auttaa ihmisiä kasvattamaan kolmannen hammasrivin. Ei implantteja, ei proteeseja — ihan oikeita, aitoja uusia hampaita.

Tieteen ydin on proteiini nimeltä USAG-1. Se toimii kehossa eräänlaisena "jarruna" hammaskehitykselle. Tutkijat keksivät, että jos tämän proteiinin estää, jarrut katoavat ja uudet hampaat voivat alkaa muodostua.

Ja tässä kohtaa tarina muuttuu todelliseksi: he ovat jo tehneet tämän hiirillä. Oikeilla, elävillä hiirillä, jotka kasvattivat uusia hampaita hoidon jälkeen.

Hiiristä ihmiskokeisiin

Ryhmä ei ole pysähtynyt hiiriin. He ovat siirtyneet ihmiskokeisiin — ja tässä vaiheessa asiat alkavat olla oikeasti jännittäviä. Ensimmäinen vaiheen I tutkimus on saatu päätökseen. Kolmekymmentä tervettä aikuismiestä, joista jokaiselta puuttui vähintään yksi poskihammas, testasivat viittä eri annostasoa.

Tavoitteena oli turvallisuus (ihan järkevästi — kukaan ei halua sotkea ihmisten suita). Tulokset olivat riittävän puhtaita jatkamaan.

Tämä on iso juttu. Ei, se ei tarkoita että ihmisillä kasvaisi jo hampaita. Mutta se tarkoittaa, että tiede etenee todistetusti.

Tohtori Katsu Takahashi on jahtaanut unelmaansa jo maisteriopinnoista asti. Kuvittele, että omistaisit koko uran jollekin, jonka useimmat ihmiset toteaisivat mahdottomaksi. Juuri näin hän on tehnyt. Hän sanoi japanilaiselle sanomalehdelle, että "uusien hampaiden kasvattaminen on jokaisen hammaslääkärin unelma." Rakastan tuota lainausta, koska se tuo tieteeseen ihmisyyttä — tämä ei ole kylmä laboratoriokokeilu. Nämä ovat tutkijoita, joilla on aito intohimo muuttaa mahdollista.

Se todella jännittävä osuus

Muistatko, miten sanoin, että meillä on kaksi hammasrivillistä? (Maitohampaat, sitten pysyvät hampaat.) No, Takahashi uskoo, että meillä saattaa olla piilossa kolmas sellainen. Sitä kutsutaan "kolmanneksi hammaslahkoksi", ja teoria on, että tämä piilevä hampaanmuodostuskyky on valmiina, vain odottaen oikeaa signaalia aktivoituakseen.

Mistä tiedämme, että tällainen potentiaali on olemassa? Joskus ihmiset syntyvät ylimääräisillä hampailla (tila nimeltä hyperdontia). Jos keho voi satunnaisesti tehdä liikaa hampaita, ehkä voimme opettaa sen tekemään oikea määrä oikeaan aikaan. Se on melko eleganttia ajatella — emme keksi mitään uutta; poistamme vain esteitä sille, minkä keho jo osaa tehdä.

Pidetään kuitenkin odotukset realistisina

Haluan olla rehellinen, koska se on tärkeää. Kyllä, tämä on jännittävää. Kyllä, tiede näyttää lupaavalta. Mutta tie vaiheen I kokeista varsinaiseen hoitoon on pitkä ja täynnä esteitä.

Tämän takana oleva yhtiö, Toregem BioPharma, tähtää vuoteen 2030 käytännön sovelluksille. Se on heidän tavoitteensa — ei tae.

Ja tässä on mielenkiintoinen yksityiskohta: ensimmäiset potilaat eivät todennäköisesti ole aikuisia, jotka ovat menettäneet hampaita reikiintymisen tai iensairauksien vuoksi. Sen sijaan he aloittavat ihmisillä, jotka ovat syntyneet ilman useita pysyviä hampaita — tila nimeltä synnynnäinen hypodontia. Tämä on järkevää tutkimuksen kannalta; se on tarkemmin määritelty ongelma ratkaistavaksi.

Joten vaikka 60-vuotias, joka toivoo välttävänsä proteesit, ei ehkä ole ensimmäinen hyötyjä, tämä tutkimus voi silti mullistaa synnynnäisestä hypodontiasta kärsivien lasten elämän.

Isompi kuva

Se, mikä tässä tutkimuksessa viehättää eniten, ei ole itse hampaiden uudelleenkasvatus — se on se, mitä se edustaa. Olemme astumassa aikakauteen, jossa alamme ymmärtää kehon käyttöohjetta hämmästyttävällä tarkkuudella. Voimme tunnistaa, mikä yksittäinen geenimutaatio muuttaa hammaslukua. Voimme kohdistaa tiettyjä proteiineja ja estää niitä. Voimme yhä useammin pyytää kehoa tekemään sitä, mitä se jo osaa, mutta ehkä unohti tai ei aivan saanut valmiiksi.

Se on todella hämmästyttävää.

Toregem on kerännyt lähes 30 miljoonaa dollaria eteenpäinviemiseen, ja heillä on suunnitelmissa vaiheen II kokeet Japanissa sekä tuleva kehitystyö Yhdysvalloissa. Se on oikeaa rahaa, joka panostaa oikeisiin tuloksiin.

Eli missä mennään?

Rehellisesti? Toiveikkaina, mutta kärsivällisinä. Tiede on todellista, tutkijat ovat tosissaan, ja alustavat kokeet osoittavat, että lähestymistapa on turvallinen jatkamiseen. Mutta "turvallinen jatkamiseen" ei ole sama kuin "todistettu kasvattamaan hampaita ihmisillä".

Silti annan itseni innostua. Koska vaikka tämä erityinen lähestymistapa ei toimisikaan, alla oleva idea — että voisimme hyödyntää piilevää biologisten potentiaalia kasvattamaan kehonosia uudelleen — voisi mullistaa lääketiedettä tavalla, jota emme voi täysin ennustaa.

Kuvittele maailma, jossa hampaan menettäminen ei ole ongelma. Jossa implantit ja proteesit ovat menneisyyden kömpelöitä muistoesineitä. Jossa kehosi vain... kasvattaa tarvitsemansa.

Emme ole vielä siellä. Mutta ensimmäistä kertaa ihmiskunnan historiassa voimme rehellisesti sanoa, että työstämme sitä.

Ja se on kieltämättä aika jännittävää.