Muistin katoamisen henkilökohtainen puoli
Alzheimer ei ole pelkkä luku tilastoissa, vaikka lukemat ovatkin järkyttäviä. Perheille se tarkoittaa rakkaan ihmisen hiljaista katoamista. Nicholas Tonks Cold Spring Harbor Laboratorysta tuntee asian omasta äidistään. Tällainen kokemus sytyttää intoa tutkimukseen. Se muistuttaa, miksi työ on niin tärkeää.
Aivotutkimuksen vanha arvoitus
Tieteentekijät ovat vuosikymmenten ajan metsästäneet Alzheimerin pääpahista: amyloidi-beeta-proteiinia. Se kerääntyy aivoihin plakkina, tukkien reitit. Moni uskoo sen olevan avain muistin heikkenemiseen. Siksi hoidot ovatkin tähdänneet sen poistamiseen tai estämiseen.
Käytännössä tulokset ovat kuitenkin vaisuja. Potilaat eivät saa ihmeellisiä parannuksia. Tarinassa on selvästi muitakin osia.
PTP1B nousee yllättäväksi pelastajaksi
Tonksin johtama ryhmä on nyt löytänyt uuden palasen. PTP1B-proteiinin estäminen parantaa muistia ja oppimista Alzheimer-oireisilla hiirillä.
Tonks löysi PTP1B:n jo vuonna 1988. Hän on seurannut sitä yli 30 vuotta. Nyt selvisi, että se vaikuttaa SYK-proteiiniin. Tämä ohjaa aivojen immuunisoluja, mikroglijoita.
Mikrogliat ovat aivojen siivoojia. Ne putsaa roskia, kuten haitallisia amyloidi-plakkeja. Alzheimerissa ne uupuvat. PTP1B:n esto herättää ne takaisin toimintaan.
Yhteys ylipainoon ja diabetekseen
Mielenkiintoista on yhteys aineenvaihduntaan. Ylipaino ja tyypin 2 diabetes nostavat Alzheimer-riskiä. Ne eivät ole sattumaa. PTP1B:tä tutkitaankin jo näiden hoitoon.
Yksi proteiini voisi auttaa monessa. Sen esto vahvistaisi siivoojia, vähentäisi plakkeja ja korjaisi aineenvaihduntahäiriöitä. Siisti ratkaisu.
Seuraavat askeleet
Tämä ei ole taikapilleri. Silti se avaa ovia yhdistelmähoidoille. Nykyiset Alzheimer-lääkkeet auttavat vähän. Mitä jos lisätään PTP1B-estäjä? Hyökkäys monelta rintamalta.
Tonksin tiimi kehittää estäjiä DepYmed-yhtiön kanssa. Tavoite on yhdistää ne hyväksyttyihin hoitoihin. Näin tauti hidastuisi ja elämä paranisi.
Miksi tämä on iso juttu
Tutkimus ei lupaa täydellistä parannusta. Se ymmärtää tautia paremmin ja tukee aivojen omia puolustusvoimia. Joskus paras apu on älykäs tuki, ei raaka voima.
Olemme vasta alussa. Hiiristä ihmisiin on pitkä tie. Pienet edistysaskeleet johtavat lopulta aitoihin hoitoihin. Perheille hidastettu eteneminen olisi jo voitto.