Evoluția umană: o poveste mult mai complicată decât am învățat la școală

Te-ai uitat vreodată la acea schemă din manualul de biologie? O linie dreaptă, cu creaturi care se ridică treptat, capul se mărește și, la final, apare omul modern. Realitatea e alta. Mult mai haotică.

O echipă de la Universitatea din Arizona sapă de peste 20 de ani în Etiopia. Rezultatele lor recent publicate schimbă radical felul în care înțelegem originea noastră.

Două specii de hominini în același loc

Cea mai surprinzătoare descoperire: între 2,6 și 2,8 milioane de ani în urmă, cel puțin două specii de hominini trăiau simultan în aceeași regiune din Etiopia. Membri timpurii ai genului Homo conviețuiau cu rude din familia Australopithecus — aceeași grupă din care face parte și celebra „Lucy”.

Nu mai vorbim de o evoluție liniară. E mai degrabă un arbore cu ramuri multiple care cresc paralel.

Dovada? Treisprezece dinți fosilizați. Dinții spun multe: ce mâncau, când au trăit, cum se raportau la alte specii.

Nu aparțin lui Lucy

Studiul arată clar că acești dinți nu sunt de la Australopithecus afarensis, specia lui Lucy. Linia lui Lucy s-a stins în jurul a 2,95 milioane de ani, fără a duce direct la genul Homo.

În schimb, dinții aparțin unei specii necunoscute până acum de Australopithecus. O specie încă fără nume oficial.

Cum au datat fosilele

Etiopia stă pe o zonă de rift activ. De-a lungul milioanelor de ani, erupțiile vulcanice au împrăștiat cenușă peste peisaj. Această cenușă conține cristale ce pot fi datate cu precizie.

Fosilele au fost găsite între două straturi de cenușă datate: unul de 2,6 milioane de ani, altul de 2,8. Vârsta lor e clară.

Peisajul de odinioară

Regiunea Ledi Geraru arată azi ca un ținut arid. Dar acum 2,7 milioane de ani era verde, cu râuri și lacuri. Cercetătorii au reconstituit acest mediu studiind sedimentele. Au aflat ce plante existau, ce climă era.

Aceste detalii ajută la înțelegerea modului în care mai multe specii puteau coexista: probabil exploatau resurse diferite sau trăiau în microhabitate separate.

Nu o scară, ci un arbore

Unul dintre cercetători a spus simplu: evoluția umană nu e liniară. E un arbore cu multe ramuri, iar unele se usucă.

Timp de milioane de ani, mai multe ramuri ale arborelui uman au existat simultan. Unele au dispărut. Una a dus până la noi.

Ce urmează

Cercetătorii nu vor să numească noua specie până nu au mai multe fosile. Vor să înțeleagă diferențele față de Homo timpuriu și cum interacționau aceste linii.

Proiectul Ledi Geraru, început în 2002, a mai dat lumii cel mai vechi membru cunoscut al genului Homo și cele mai vechi unelte de piatră. Fiecare descoperire adaugă nuanțe.

Ce înseamnă asta pentru noi

Cărțile de biologie se rescriu constant. Asta nu e o problemă — e esența științei. Descoperim pas cu pas propria noastră poveste.

Evoluția umană e mai complexă, mai haotică și mult mai interesantă decât o linie dreaptă.