Ez a kis molekula talán felébresztheti az agy alvó őrzőit

Tudod, mi az egyik legizgalmasabb dolog, amit mostanában olvastam? Az agyunkban vannak ilyen aprócska immunsejtek, aminek a neve mikroglia. A feladatuk egyszerű: takarítanak. Eltakarítják a szemetet, megvédenek mindent, ami nem oda való. Kis szorgos kiskatonák.

Na most jön a gond.

Alzheimer-kór esetén ezek a takarítók egyszerűen leszoknak a munkáról. Sőt, valahogy elkezdenek rontani a helyzeten ahelyett, hogy javítanák. Mintha a takarítócsapat egyszer csak azt mondaná: "oké, nem csak nem takarítunk, de még szemetet is termelünk."

De most jön a jó rész.

Spanyol és svájci kutatók rátaláltak egy OLE nevű molekulára, ami gyakorlatilag felébreszti ezeket a lusta kis sejteket. Visszaállítja bennük, hogy mi is volt a feladatuk: megvédeni.

A kutatócsapatot José Vicente Sánchez Mut vezette az Idegtudományi Intézetből és Johannes Gräff a svájci EPFL-ről. Azt találták, hogy ha a mikrogliát OLE-vel kezelik, valami elképesztő történik. Ezek a sejtek elkezdenek mozogni a káros béta-amiloid plakkok felé, és körülveszik őket. Mintha kis kerítést építenének köréjük, hogy ne terjedhessenek tovább.

És itt jön a legjobb: működik!

Először genetikailag módosított férgeket használtak (C. elegans – emlékezhetsz rá a biológiaóráról), amelyek Alzheimer-szerű károsodást mutatnak. OLE-kezelés után a kis férgek jobban mozogtak és kevesebb fehérjehalmozódás volt bennük.

Aztán jöttek az egerek. Aztán a három hónapos kezelés után az egerek jobban teljesítettek a memóriateszteken és kevesebb plakk volt az agyukban.

A kutatók egyébként úgy derítették ki, hogy pontosan mit csinál az OLE, hogy egysejt-elemzést használtak. Ez egy olyan módszer, amivel megnézik, hogy az ezer meg ezer sejt közül melyik reagál a kezelésre. És kitalálod, melyik sejtek válaszoltak a legerősebben? A mikroglia. Mintha a kezelés egyenesen hozzájuk szólna: "gyerek, dolgozz!"

"Az eredmények azt mutatják, hogy a mikroglia reagált a legerősebben a kezelésre" – mondta Victoria Pozzi, a kutatás első szerzője. "A vegyület segített ezeknek a sejteknek elmozdulni a plakkok felé és jobban containálni a betegséggel járó károsodást."

Ez nekem igazán elgondolkodtató. Tudtuk már egy ideje, hogy a mikroglia fontos az agy egészségéhez, de az, hogy talán vissza tudjuk állítani a védő funkcióikat – még ha már sérültek is – nos, ez teljesen új lehetőségeket nyit.

A kutatók egyébként már két európai szabadalmat is szereztek erre a munkára. Komolyan veszik, hogy ez egyszer tényleg gyógyszer lehet.

De őszintén? Még korai stádiumban vagyunk. Férgeken és egereken működik, és tudjuk, hogy ami az állatoknál megy, az nem mindig működik az embereknél. Viszont az, hogy egyáltalán képesek vagyunk visszafordítani ezeknek a védő sejteknek a leépülését – ez azért elég izgalmas hír.

Az Alzheimer-kór világszerte milliókat érint, és a jelenlegi kezelések korlátozottak. Még rengeteg kutatás van hátra, de az efféle felfedezések adnak reményt, hogy közelebb jutunk a megértéshez – és talán egyszer a gyógyításhoz is.

Szóvalrizzunk egyet az aprócska immunsejteknek! Megérdemlik.