Rendben, szeretnék megosztni veletek valamit, ami éjszakákon át nem hagyott aludni, miután olvastam róla.
A tudósok évtizedek óta tanulmányozzák a nyugparti földrengéseket, és eddig nagyrészt azt feltételezték, hogy a két legnagyobb veszélyforrás – a Cascadia alduktós zóna és a San Andreas törésvonal – egymástól függetlenül működik. Tudjátok, mint két különálló, ketyegő időzített bomba, amelyek ugyanazon a partvidéken osztoznak, de valójában nem állnak összefüggésben egymással.
Kiderült? Ez teljesen téves lehet.
Egy nemrég közzétett tudományos tanulmány valami valóban hátborzongatót sugall: ezek a két hatalmas törési rendszer valójában képes lehet egymás aktiválására. És egyes, a geológiai recordban megőrzött esetekben percek vagy órák különbséggel törtek fel.
Igen. Pontosan így olvastátok.
Az „véletlen” felfedezés, amely mindent elindított
Így alakult ki az egész dolog, és őszintén szólva, olyan, mint valami a filmekből.
1999-ben Chris Goldfinger tengeri geológus és csapata üledékmagokat gyűjtött az óceánfenekről Oregon közelében. Ha nem ismeritek az üledékmagolást, képzeljetek el egy óriási szívószálat, amelyet a tengerfenék iszapjába nyomnak, és egy hengeres mintát húznak fel, amely évezredek óta őrzött rétegeket tartalmaz. Elég menő dolog.
Mindenesetre a hajójuk kissé eltért a tervezett útvonaltól – pontosan 55 mérfölddel –, és végül a kaliforniai Cape Mendocino közelében kötött ki, amely éppen ott található, ahol a San Andreas törésvonal északi régiója helyezkedik el.
Ahelyett, hogy befejezték volna a napot, a csapat úgy döntött, hogy mindenképpen fúr. Miért pazarolnánk az utat?
Ez a „hiba” lehetett a legfontosabb navigációs hiba az elmúlt évek földrengéstudományában.
Amit az iszapban találtak
Amikor a kutatók megvizsgálták ezeket az üledékmagokat, valami furcsát észleltek. Normál esetben, amikor víz alatti földcsuszamlások történnek (amelyeket a földrengések indíthatnak el), a nagyobb, nehezebb üledékszemek süllyednek le először, majd finomabb anyag települ a tetejükre. Ez alapvetően olyan, mint amikor egy hógömböt megrázol, és a nagyobb részecskék süllyednek le először.
De ebben a mintában? A rétegek fordított sorrendben voltak. Finom iszap alul, durva homok felül.
Ez a minta arra utalt, hogy két különálló esemény következett be gyors egymásutánban – olyan közel egymáshoz, hogy a második földrengés üledéke az elsőből még süllyedő anyag tetejére hullt.
A kutatók mélyebbre ástak (a szójáték teljesen szándékos volt), több helyről származó üledékmagokat tanulmányoztak, és radiokarbonos kormeghatározással próbálták megállapítani, mikor történtek ezek az események. Amire rájöttek, az rendkívüli volt: az elmúlt 1500 év során legalább három olyan eset volt, amikor a Cascadia és az északi San Andreas percek, illetve órák különbséggel törtek fel.
A legutóbbi? Körülbelül 1700-ban.
Miért fontos ez – mint, nagyon fontos
Hadd tegyem helyre a dolgokat, mert úgy gondolom, könnyű elsiklani a számok felett.
A Cascadia önmagában – ha teljesen felhasad – szinte felfoghatatlan méretű katasztrófát jelentene. Egy 9-es erősség