Okay, ich muss gestehen – als ich zum ersten Mal von dieser Studie hörte, erwartete ich die übliche Geschichte über Meeresschildkröten. Sie wissen schon: mutige kleine Schildkröten, die an einem Strand schlüpfen, zum Ozean hinrennen und dann eine unglaubliche Reise über Tausende von Kilometern über offenes Wasser antreten. Meeresschildkröten sind im Grunde die Marathonläufer des Tierreichs, oder?
Nun aber erlebten Wissenschaftler, die gelbe Varietäten der Grünen Meeresschildkröte auf den Galápagos-Inseln untersuchten, eine unerwartete Wendung.
Die Stubenhocker unter den Meeresschildkröten
Ein Team von Forschern aus den USA und Ecuador beschloss 2015, neun ausgewachsene Schildkröten in der Nähe mehrerer Inseln im Galápagos-Meeresschutzgebiet zu markieren. Sie brachten vorsichtig elektronische Sender an diesen Tieren an, verbanden sie mit Satelliten und warteten ab, wohin diese Schildkröten wandern würden.
Das war die Erwartung: Die Schildkröten würden schließlich zu entfernten Stränden im westlichen Pazifik aufbrechen, um sich fortzupflanzen, und dabei den berühmten epischen Wanderungsmustern folgen, für die Meeresschildkröten bekannt sind.
Das ist tatsächlich passiert: Über drei Jahre der Beobachtung verließ keine einzige markierte Schildkröte das Galápagos-Meeresschutzgebiet. Keine einzige.
„Ich war wirklich überrascht“, sagte Dr. John W. Rowe, einer der Autoren der Studie. „Wir erwarteten, dass sie zu entfernten Stränden im westlichen Pazifik wandern, um sich fortzupflanzen, doch interessanterweise verließ keine unserer satellitengemerkten Schildkröten das Galápagos-Meeresschutzgebiet.“
Unterdessen trugen diese Schildkröten Namen wie Bernardo, Sara, Ainoa und Leandro. Wie süß ist das denn? Wissenschaft kann manchmal ganz schön niedlich sein.
Was hat es mit diesen gelben Varietäten auf sich?
Lassen Sie mich erklären, was diese Schildkröten besonders macht. Grüne Meeresschildkröten sind unter den sieben Arten von Meeresschildkröten einzigartig, da die adulten Tiere im Grunde Unterwasser-Kühe sind – sie sind die einzigen, die primär vegetarisch leben und Seegras und Algen fressen, anstatt Quallen und Fische.
Im Pazifik gibt es zwei genetisch unterschiedliche Typen von Grünen Meeresschildkröten: gelbe Varietäten (im westlichen Pazifik) und schwarze Varietäten (im östlichen Pazifik, vor der Küste Amerikas). Die Galápagos-Inseln sind der einzige Ort auf der Erde, an dem beide Typen in denselben Gewässern schwimmen. Wie cool ist das?
Aber hier kommt der interessante Teil: Obwohl sie dieselben Futterplätze nutzen, scheinen diese beiden Gruppen unterschiedliche Lebensstile zu haben. Die gelben Varietäten scheinen Stubenhocker zu sein, während die schwarzen Varietäten eher längere Reisen unternehmen – einige wurden sogar dokumentiert, wie sie zu Futtergründen vor Zentral- und Südamerika wanderten.
Eine Schildkröte (oder Meeresschildkröte?) anderer Farbe
Die Daten der Satellitenverfolgung zeigten einige faszinierende Muster. Die meisten markierten Schildkröten bevorzugten es, in der Nähe einer einzigen Insel zu bleiben, mit gelegentlichen Ausflügen nur wenige Kilometer vor die Küste. Aber einige von ihnen wurden etwas abenteuerlustiger.
Ainoa war der Freigeist der Gruppe. Nachdem sie in der Nähe von San Cristóbal markiert wurde, wanderte sie schließlich nach Santa Cruz und dann nach Isabela. Bernardo und Sara reisten ebenfalls zwischen den Inseln, während Leandro zwischen Isabela und Española hin und her pendelte.
Die Forscher bemerkten auch etwas Interessantes bezüglich des Zeitpunkts. Die Schildkröten wanderten nur während der kühleren Monate – von April bis Oktober – zwischen den Inseln. Während der wärmeren Jahreszeit schienen sie zufrieden damit, in der Nähe ihres Heimatortes zu bleiben. Vielleicht sind sie keine Fans der Sommerhitze? Ehrlich gesagt, kann ich das gut nachvollziehen.
Im Durchschnitt nutzte jede Schildkröte ein Heimrevier von etwa 1.498 Quadratkilometern, obwohl einige Schildkröten viel umherstreifender waren als andere.
Warum bleiben sie also dort?
Hier wird es wirklich interessant. Die Wissenschaftler glauben, einen Teil des