Okay, ich muss etwas teilen, das mich nach dem Lesen des Artikels nachts wach hielt.
Wissenschaftler untersuchen seit Jahrzehnten Erdbeben an der Westküste, und man ging meist davon aus, dass die beiden größten Bedrohungen – die Kaskadische Subduktionszone und die San-Andreas-Verwerfung – nach ihren eigenen Zeitplänen funktionieren. Man dachte, es seien zwei separate tickende Zeitbomben, die zwar dieselbe Küstenlinie teilen, aber nicht tatsächlich miteinander verbunden sind.
Wie sich herausstellt? Das könnte völlig falsch sein.
Eine kürzlich in der wissenschaftlichen Gemeinschaft veröffentlichte Studie legt nahe, dass diese beiden gewaltigen Verwerfungssysteme tatsächlich in der Lage sein könnten, sich gegenseitig auszulösen. Und in einigen im geologischen Archiv erhaltenen Fällen könnten sie im Abstand von Minuten oder Stunden rupturiert sein.
Ja. Sie haben das richtig gelesen.
Die „zufällige“ Entdeckung, die alles auslöste
So hat sich das Ganze entwickelt, und ehrlich gesagt klingt es wie aus einem Film.
Im Jahr 1999 sammelte der Meeresgeologe Chris Goldfinger und sein Team Sedimentkerne vom Meeresboden vor Oregon. Falls Sie mit Sedimentkernbohrungen nicht vertraut sind: Stellen Sie sich einen riesigen Strohhalm vor, der in den Schlamm am Meeresboden gestoßen wird und einen zylindrischen Probenkern hochzieht, der Schichten aus Tausenden von Jahren bewahrt. Das ist ziemlich cool.
Jedenfalls geriet ihr Schiff leicht vom Kurs – etwa 55 Meilen, um genau zu sein – und landete in der Nähe von Cape Mendocino, Kalifornien, das genau dort liegt, wo die nördliche San-Andreas-Verwerfungszone liegt.
Anstatt den Tag abzuschließen, entschied das Team, trotzdem zu bohren. Warum die Reise verschwenden?
Dieser „Fehler“ könnte der wichtigste Navigationsfehler in der Erdbebengeschichte der jüngeren Vergangenheit gewesen sein.
Was sie im Schlamm fanden
Als die Forscher diese Sedimentkerne untersuchten, fiel ihnen etwas Seltsames auf. Normalerweise setzen sich bei unterseeischen Erdrutschen (die durch Erdbeben ausgelöst werden können) größere, schwerere Sedimentpartikel zuerst ab, gefolgt von feinerem Material oben drauf. Es ist im Grunde wie bei einer Schneekugel, die man schüttelt: Die größeren Partikel sinken zuerst.
Aber in dieser Probe? Die Schichten waren umgekehrt. Feiner Schluff lag unten, grober Sand oben.
Dieses Muster deutete darauf hin, dass zwei separate Ereignisse in schneller Abfolge stattgefunden hatten – so nah beieinander, dass das Sediment des zweiten Erdbebens auf das noch absinkende Material des ersten fiel.
Die Forscher begannen, tiefer zu graben (ein Wortspiel, das absolut beabsichtigt ist), untersuchten Sedimentkerne von mehreren Standorten und nutzten Radiokarbondatierung, um festzustellen, wann diese Ereignisse stattfanden. Was sie fanden, war bemerkenswert: In den letzten 1.500 Jahren scheint es mindestens drei Fälle gegeben zu haben, in denen die Kaskadische Subduktionszone und die nördliche San-Andreas-Verwerfung innerhalb von Minuten bis Stunden nacheinander rupturierten.
Der jüngste? Um 1700.
Warum das wichtig ist – wie, wirklich wichtig
Lassen Sie mich das in einen Kontext setzen, denn ich denke, es ist leicht, über die Zahlen hinwegzusehen.
Die Kaskadische Subduktionszone allein – wenn sie vollständig rupturiert – wäre eine Katastrophe von fast unvorstellbarem Ausmaß. Wir sprechen von einem Erdbeben der Stärke 9, das alles von Nordkalifornien bis British Columbia erschüttern würde. Portland, Seattle, Vancouver – alle mit katastrophalen Schäden.
Die San-Andreas-Verwerfung? Ähnliches für Kalifornien.
Stellen Sie sich nun vor, beide ereignen sich am selben Tag. Oder in derselben Stunde.
„Wir könnten davon ausgehen, dass ein Erdbeben an einer der Verwerfungen allein die Ressourcen des gesamten Landes beanspruchen würde, um darauf zu reagieren“, stellte Goldfinger fest. „Und wenn beide gleichzeitig auslösen, haben wir potenziell San Francisco, Portland, Seattle und Vancouver in einer Notsituation in einem komprimierten Zeitrahmen.“
Denken Sie darüber nach, was das bedeutet. Rettungsdienste, die unmöglich dünn verteilt sind. Straßen und Brücken, die in mehreren großen Metropolen gleichzeitig