Câmpul magnetic al galaxiei pe care nu-l puteam vedea
Câmpul magnetic al Căii Lactee ne scapă privirii, dar fără el galaxia s-ar prăbuși. Gravitația ar atrage totul spre centru, iar stelele și gazul ar forma doar un nor prăfuit. De ani de zile astronomii știau că acest câmp există, dar nu reușeau să-i vadă forma.
O imagine mai clară
O echipă de la Universitatea din Calgary a publicat recent hărți detaliate ale acestui câmp invizibil. Datele vin de la un radiotelescop nou din Columbia Britanică, care măsoară cerul nordic pe mai multe frecvențe odată. Cu mai multe lungimi de undă, cercetătorii au putut observa detalii pe care instrumentele vechi le rataseră.
Cum măsori ceva ce nu vezi
Ei au folosit efectul Faraday. Când undele radio trec prin regiuni cu electroni și câmp magnetic, ele se rotesc ușor. Cantitatea de rotație depinde de puterea câmpului și de direcția sa. Prin calcularea acestei rotații, oamenii de știință pot reconstrui harta câmpului magnetic fără să-l vadă direct.
O inversare neașteptată
Rezultatele au arătat că câmpul nu are o singură direcție. În majoritatea galaxiei el se învârte în sensul acelor de ceasornic, dar în brațul Sagittarius direcția se schimbă. Oamenii de știință știau deja de această inversare, dar nu înțelegeau cum apare ea.
O înclinare ascunsă
Noile măsurători au arătat că inversarea nu este orizontală. Câmpul se înclină pe o direcție oblică, ca un titirez care se învârte înclinat. Această geometrie oferă indicii despre modul în care câmpul magnetic s-a format și cum influențează mișcarea gazului și stelelor în timp.
De ce contează
Fiecare atom din corpul nostru s-a format în stele ce au evoluat într-un mediu modelat de aceste câmpuri. Înțelegerea lor ne ajără să prezicem cum se schimbă galaxiile pe termen lung. În plus, datele noi vor fi folosite de astronomi din toată lumea pentru cercetări viitoare.