Der Tennis-Trick, der alles verändert hat
Stell dir vor, du stehst auf dem Tennisplatz. Du hältst den Schläger, spürst sein Gewicht. Ein gelber Ball fliegt auf dich zu. Du drehst dich, schwingst den Arm – und triffst. Das ist alles nur in deinem Kopf. Und doch wurde genau dieses Gedankenexperiment zu einem Durchbruch in der Hirnforschung.
Ein Forscher namens Adrian Owen nutzte diesen Trick, um bei Patienten im Wachkoma Bewusstsein nachzuweisen. Während sie im MRT lagen, sollten sie sich vorstellen, Tennis zu spielen. Die Gehirnaktivitäten zeigten sich deutlich anders als bei anderen Gedanken, etwa einem Spaziergang durchs Haus. So konnte Owen beweisen: Diese Menschen sind wach. Nur können sie es nicht zeigen.
Vor 2006 galt das als unmöglich. Wer nicht reagierte, galt als bewusstlos. Das hatte Folgen für die Behandlung.
Gefangen im eigenen Körper
Locked-in-Syndrom klingt wie ein Albtraum. Das Gehirn funktioniert. Menschen denken, fühlen, verstehen – nur die Muskeln gehorchen nicht. Man kann nicht sprechen, nicht bewegen, nicht einmal richtig blinken.
Die Ursache liegt meist bei einer Verletzung im Brückenbereich des Gehirns. Die Signale vom Gehirn zu den Muskeln brechen zusammen. Trotzdem ist der Mensch voll bei Bewusstsein. Er hört alles, versteht alles. Nur nach außen hin gibt es keine Reaktion.
Je nach Schwere können manche noch die Augen bewegen. Bei anderen ist gar nichts mehr möglich. Aber alle sind bewusst. Alle erleiden diese stille Gefangenschaft.
Warum das mehr bedeutet als gedacht
Jahrelang behandelten Kliniken solche Patienten wie Pflanzen. Sie sprachen offen über Leben und Tod – vor den Betroffenen. Manche erklärten gar nichts mehr. Für die Betroffenen muss das grauenhaft gewesen sein.
Dank Owens Arbeit hat sich das geändert. Heute fragen sich Ärzte eher: Was, wenn der Patient doch noch „drin“ ist? Der Tennis-Test ist heute in Kliniken weltweit im Einsatz. Er rettet Menschen davor, frühzeitig aufgegeben zu werden.
Die Diagnose-Falle
Locked-in-Syndrom ist selten. Doch viele Menschen mit ähnlichen Beschwerden werden falsch eingeschätzt. Eine Studie mit 241 Patienten ergab: 60 waren tatsächlich bewusst. Davon hatten einige keine klassische Locked-in-Diagnose. Sondern andere Hirnverletzungen, die äußerlich ähnlich wirkten.
Die Abgrenzung ist wichtig. Denn nur bei einer bestimmten Brückenverletzung handelt es sich wirklich um das Syndrom. Bei anderen Ursachen braucht es andere Ansätze. Die Wissenschaft arbeitet noch daran, alle Varianten richtig zu erkennen.
Die Überraschung bei der Lebensqualität
Wie glücklich können Menschen sein, die kaum noch bewegen können?
Eine Studie in der BMJ Open zeigte: Bei 72 Prozent der Betroffenen war das Wohlbefinden noch positiv. Die meisten waren mit den Beziehungen zufrieden. Auch bei schwersten Einschränkungen – Hilfe beim Essen, beim Atmen – kannten einige noch Freude.
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