Ghețarii Vorbesc — Și Oamenii de Știință Încep Să Asculte

Imaginează-ți că stai pe un ghețar uriaș din Antarctica. E cel mai rece, mai vântos loc de pe planetă. E o liniște perfectă, nu?

Ei bine, acea liniște este o iluzie. Sub picioarele tale, gheața se mișcă constant, crapă și — să fii pregătit — produce cutremure.

Da, ai citit bine. Ghețarii pot avea cutremure.

Ce Este un Cutremur Glaciar?

Să simplificăm lucrurile. Cutremurele obișnuite apar când plăcile tectonice alunecă brusc și se lovesc una de alta. Sunt violente, zguduie totul și pot distruge orașe întregi.

Cutremurele glaciare sunt altceva — și, sincer, sunt într-un fel frumoase în mod înfricoșător.

Aceste seisme au loc când bucăți masive de gheață se rup din capătul unui ghețar și cad în ocean. Când aceste aisberguri se răstoarnă (oamenii de știință spun „basculare"), lovesc ghețarul din care au plecat cu o forță imensă. Acea coliziune trimite vibrații prin sol care pot călători mii de kilometri.

Partea ciudată: aceste cutremure glaciare nu creează undele de înaltă frecvență pe care echipamentele noastre obișnuite de detectare le captează. De asta oamenii de știință nici nu știau că există acum 20 de ani — pur și simplu nu ascultam tipul potrivit de semnale.

Ghețarul Apocalipsei Are Ceva de Spus

Acum devine cu adevărat interesant. Un studiu recent a descoperit peste 360 de cutremure glaciare ascunse în Antarctica, iar majoritatea vin dintr-un singur ghețar pe care cercetătorii îl urmăresc cu îngrijorare tot mai mare.

Thwaites.

Dacă nu ai auzit de el, lasă-mă să ți-l prezint pe probabil cel mai alarmant bloc de gheață de pe Pământ. Thwaites e numit uneori „Ghețarul Apocalipsei" pentru că, dacă se prăbușește complet, ar ridica nivelul mărilor cu aproximativ 3 metri. E suficient ca să inunde orașe de coastă de la Miami la Mumbai.

Și partea cu adevărat neplăcută: Thwaites stă pe un teren instabil. Baza lui se află sub nivelul mării, ceea ce înseamnă că apa oceanului ar putea să-l roadă de dedesubt. Oamenii de știință sunt îngrijorați de acest ghețar de ani buni, dar nu aveam o imagine clară a ce se întâmplă acolo.

Până acum.

Numerele Sunt Surprinzătoare

Studiul a arătat că aproximativ două treimi din toate cutremurele glaciare detectate în Antarctica aveau loc la Thwaites — 245 din 362 de evenimente între 2010 și 2023. Asta înseamnă o grămadă de aisberguri care se răstoarnă și se ciocnesc.

Dar ce i-a surprins cel mai mult pe cercetători: aceste cutremure nu par să urmeze același tipar ca evenimentele similare din Groenlanda.

În Groenlanda, cutremurele glaciare tind să apară mai des la sfârșitul verii, când temperaturile cresc și ghețarii se topesc mai repede. E un fenomen sezonier, cam cum unele animale hibernează iarna și ies primăvara.

La Thwaites, însă? Cea mai mare explozie de activitate seismică a avut loc între 2018 și 2020, iar datele satelitare au confirmat că limba de gheață plutitoare a ghețarului accelera în acea perioadă. Ceva îl împingea mai repede spre mare, și acel ceva pare să fie legat de condițiile oceanice, nu de temperatura aerului.

Asta e o problemă pentru că oceanul e mai greu de studiat și de prezis. Vorbim despre tipare de circulație a apei și schimbări de temperatură mult sub suprafață — variabile mult mai greu de monitorizat decât un simplu termometru.

De Ce Contează (Mult)

Să fiu sincer cu tine: am găsit această cercetare sincer deranjantă, și apoi am găsit-o plină de speranță.

Deranjantă pentru că arată că Thwaites e mai activ decât credeam. Toate acele aisberguri care se desprind și se răstoarnă? Înseamnă că ghețarul pierde masă în ritm semnificativ. Cu cât e mai activ, cu atât ar trebui să-i acordăm mai multă atenție.

Dar plină de speranță pentru că acum avem o nouă modalitate de a asculta ce se întâmplă acolo. Monitorizarea seismică ar putea deveni un instrument puternic pentru urmărirea comportamentului ghețarilor în timp real. În loc să ne bazăm doar pe imaginile satelitare (care pot fi blocate de nori și întunericul polar), oamenii de știință pot literalmente auzi ghețarul la treabă.

Gândește-te: de fiecare dată când o bucată de gheață se rupe și basculează, ne trimite un mesaj. „Hei, ceva se întâmplă aici." Întrebarea e dacă suntem destul de deștepți să ascultăm.

Mai Este un Mister

Cercetătorii au detectat și evenimente seismice în apropierea unui alt ghețar, numit Pine Island, dar iată puzzle-ul: acele cutremure aveau loc la 60 până la 80 de kilometri de ocean. Asta e mult prea departe de linia țărmului ca să fie cauzate de aisberguri care se răstoarnă.

Deci ce sunt?

Răspunsul sincer: nu știm încă. Și cred că asta merită să celebrăm, de fapt. Știința funcționează prin găsirea întrebărilor la care încă nu avem răspuns. Semnalele acelea misterioase de la Pine Island sunt un mister care așteaptă să fie rezolvat, și personal, abia aștept să văd ce descoperă cercetătorii în continuare.

Imaginea de Ansamblu

Iată ce nu pot să nu mă gândesc: trăim într-o eră în care dezvoltăm în sfârșit tehnologia și metodele necesare pentru a înțelege mai bine planeta noastră. Rețele seismice, observații satelitare, senzori oceanici — aceste instrumente ne dau ochi și urechi în locuri unde oamenii nu ar putea supraviețui niciodată.

Ghețarul Apocalipsei nu se va prăbuși mâine. Oamenii de știință estimează că avem secole la dispoziție să ne gândim la soluții. Dar fiecare bucată de date pe care o colectăm ne ajută să înțelegem mai bine riscurile și să ne pregătim corespunzător.

Ghețarii vorbesc. Datorită acestei cercetări, învățăm în sfârșit limbajul lor.

Sursă: ScienceDaily — Hundreds of hidden earthquakes found at Antarctica's Doomsday Glacier